被勇者抛弃后，我决定给魔王打工 第163节

　　尼克看着她：

　　“所以你建议？”

　　“拖。”萨拉把账本推到他面前：“把能拖的部分拖到秋收后。”

　　“那时商队已经出发，账目更复杂，交叉核对的工作量能让他的审计团队忙到明年。”

　　她又补充道：

　　“另外，我让艾拉和艾玛去接触科伦带来的随行人员。”

　　“她们看起来柔弱，更容易听到他们私下说什么。”

　　尼克看着她，沉默片刻后说：

　　“你比以前更厉害了。”

　　萨拉垂下眼：

　　“是您给了我机会。”

　　“不是我给的。”尼克说：“是你自己挣的。”

　　深夜，瓦尔多商会仓库。

　　尼克独自巡视仓库，灯光照在堆积如山的货物上。

　　这里有从精灵之森运来的各种材料，有从魔界经由凛冬城转口的布料和魔晶。

　　这些贸易已经深度依赖魔族商路，一旦被查，任何辩解都苍白无力。

　　萨拉和几个心腹走进来。

　　“叫你们来，是有新的安排。”尼克说：“从即日起，所有与魔族相关的贸易全部转为地下运作。”

　　“在凛冬城周边设立分散的小型中转仓，不再经由城内主仓库流通。”

　　“商队的账目分两套，一套对外应付教廷审查，另一套内部记录真实流向。”

　　萨拉皱眉：

　　“这是更大的工作量，也更危险。”

　　“但比什么都不做强。”尼克看着他：“告诉伙计们，接下来几个月可能会有人盯梢。”

　　“如果有人被抓，什么都不要说。你们的家人我会照顾。”

　　其中一个心腹沉默片刻，点了点头。

　　其他几人也陆续表态。

　　尼克看着他们离开的背影，知道接下来的日子会很难。

　　但他没有选择。

　　卧室。

　　尼克回到卧室时，夜莺已经坐在窗台上。

　　她很少主动出现在他的私人空间，今晚的出现意味着有紧急情报。

　　“科伦的随行人员里有两个不是教廷的人。”夜莺开门见山：“他们是帝国财政署的税吏。”

　　尼克靠在窗边：

　　“税吏？”

　　“科伦带来的不只是教廷的任命书，还有帝国财政署的授权。”

　　“他有权对凛冬城过去三年的全部贸易进行税务审计，如果发现问题可以追溯征税。”

　　“教廷和帝国财政部在这件事上联手了。他们要借清查你的名义，填补两场战败造成的财政窟窿。”

　　尼克沉默片刻：

　　“他在把我当提款机。”

　　“不止。如果只是要钱，他不会带税吏来。他要的是一个合法的理由，把凛冬城的贸易控制权从你手里转到教廷名下。”

　　“你现在是他的挡路石。”

　　尼克看着她：

　　“你想怎么做？”

　　“做你最擅长的事。”夜莺从窗台上跳下来，走近他：“先让他以为你怕了。”

　　两人的距离很近，近到尼克能闻到她身上的香气。

　　夜莺用琥珀色的眼睛看着他。

　　“你今晚不是只来送情报的。”

　　“不是。”

　　夜莺伸出手，指尖轻碰他的手背，动作快到像是失误。

　　“别死。”

　　然后夜莺从窗户翻了出去。

　　尼克独自站在窗边，看着夜色中那个消失在屋顶上的身影。

　　良久，他轻声说了句：

　　“你也是。”

　　清晨，贫民窟。

　　尼克换上旧粗布夹克，他要去见一个人。

　　贫民窟深处，歪斜的木板房前，卡莎嬷嬷坐在门槛上剥豆子，她的眼睛已经不太好了，但手还是很快。

　　尼克在她旁边蹲下。

　　“我知道你当城主了。”卡莎头也不抬：“但你穿成这样来，说明你这城主当得不安稳。”

　　尼克沉默片刻：

　　“新来的科伦主教要查账。可能会加税。卡莎妈妈，我需要你帮我盯着集市里的人。新来了什么人，走了什么人，谁被教廷的人找过。”

　　“你能做到吗？”

　　卡莎把豆子倒进碗里，看了他一眼。

　　布满皱纹的脸上看不出任何表情。

　　“你小时候偷我家的面包，我追了你三条街。后来你带着妹妹跪在我门口，说以后会还我。”

　　“我一直当那是小孩子的话。”

　　她站起来拍拍围裙上的豆壳。

　　“现在你是城主。你说要护着这个破地方，那我这把老骨头就替你看着。”

　　尼克低下头，没有让任何人看到他的表情。

　　“谢谢。”

　　他站起来转身离开。

　　卡莎看着他的背影：

　　“别学你爹。”

　　尼克的脚步停顿，没有回头，他继续往前走，走进晨光里。

　　身后是贫民窟歪斜的房屋，前方是凛冬城高耸的城墙。

　　他知道接下来的日子会很难。

　　但他也知道，自己没有退路。

第153章 施压

　　就任第三天，科伦召开凛冬城政务会议。

　　议事厅的长桌两侧坐满了人。尼克坐在靠门的位置，老约翰主教坐在他对面，城中仍有影响力的商会代表们散落在两侧。

　　科伦坐在主位，身后站着两名税吏。

　　他的开场白很短：

　　“我在来凛冬城之前，查阅了兰斯洛特统领在任期间的存档。发现了一个有意思的细节…………”

　　他话语停顿，视线扫过全场，最后落在尼克身上。

　　“尼克先生的代城主任命，没有经过帝国枢密院的正式批准。”

　　议事厅里响起低声议论，而尼克只是看着科伦。

　　科伦微笑着继续说：

　　“我不是在质疑您的合法性。只是教廷现在正处在关键时期，两次圣战都付出了代价，我们需要更多的财政支持。”

　　他站起来双手撑在桌面上：

　　“凛冬城作为边境重镇，过去一年的贸易额增长了数倍，但上缴给教廷的税收却没有相应增长。”

　　“这是为什么？”

　　尼克知道科伦是在铺垫，果不其然，科伦转向全场宣布：

　　“教廷决定在凛冬城重启圣战税。”

　　全场哗然。

　　“这是一种面向边境城镇的特别税种，按贸易额的三成征收。所有商队、所有商品、所有交易，无一例外。”

　　几个商会代表的脸色大变，科伦继续说道：

　　“此外，教廷将派出圣税官与本地包税人组成联合征税团队，对过去三年的贸易记录进行全量审计。”

　　“如果发现有漏税行为，追溯征税加罚金，连本带利。”

　　对此，老约翰缓缓站起来：