被勇者抛弃后，我决定给魔王打工 第170节

　　“希望你没有看错人。”

　　…………

　　王都。

　　王宫议政厅里，帝国国王坐在高背椅中，他的年纪已不轻，鬓边有明显的银白色，但双眼睛依旧清醒。

　　大公的信被展开在他面前。

　　王室内务大臣站在一侧，低声汇报：“陛下，大公府的信确认无误。随信还附有瓦尔多商会打通炉乡路线的契约副本摘要，以及凛冬城圣战税的初步条款。”

　　国王看完最后一行，将信纸放在扶手上：“教廷动作很快。”

　　内务大臣低头：“是。两次圣战失利后，教廷在各地提高了什一税和战争税。部分边境亚人部落已有逃亡迹象。”

　　“圣军自主财政呢？”

　　“也在扩大。”内务大臣回答：“他们以军备重建为名，要求各地教区单独上缴专项税款，不经帝国财政署。”

　　国王轻敲扶手。

　　“他们输了仗，却想赢更多权力。”

　　内务大臣没有接话。

　　这种话，只有国王能说。

　　国王抬起头看向议政厅另一侧挂着的帝国疆域图。

　　“教廷这些年越来越不像教廷了。”

　　“他们有自己的军队，自己的税源，自己的法庭，自己的情报部门。”

　　“现在还想在边境重镇设置自己的财政口袋。”

　　“…………凛冬城若落入教廷手中，北境商路就会被他们掐住。”

　　内务大臣低声道：“可陛下若直接阻止圣战税，教廷可能会煽动信徒，指责王室阻碍圣战。”

　　“所以不能直接阻止。”国王平静说道：“我们只是要求程序合法。”

　　内务大臣抬起头。

　　国王继续道：“圣战税若要在帝国城镇征收需经王室确认。帝国财政署税吏不能被教廷审计官架空。大公府签发的手令不该由一个地方主教随意质疑。凛冬城代城主的任命程序也需要重新审查。”

　　内务大臣很快明白了。

　　王室不会正面攻击教廷，王室只会核查程序，而程序一旦被王室拿在手里，科伦在凛冬城的所有动作都会被迫停下来。

　　国王问：“谁合适？”

　　内务大臣思索片刻：“若派财政署的人教廷会认为王室只是在争税。若派贵族院的人大公府的痕迹太明显。若派军部的人又容易被解读为王室军事介入边境。”

　　国王点头：“所以要派一个谁都不能轻易扣帽子的人。”

　　内务大臣忽然想到一个名字：“王室法务院的艾德里安爵士。”

　　国王看向他。

　　内务大臣继续道：“艾德里安爵士以古板、公正闻名。他不属于任何一派。过去十年他主持过三十七起贵族领地纠纷案，几乎没人能指责他偏袒。”

　　“他信仰女神，但从不接受教廷宴请。”

　　“他只认法条。”

　　国王沉默片刻，然后笑了。

　　“很好。”

　　“让他去凛冬城。”

　　内务大臣躬身：“以什么名义？”

　　国王拿起桌上的羽毛笔，在空白敕令上写下第一行字。

　　“王室特使。奉王命核查凛冬城圣战税征收程序、大公府免税手令适用范围、帝国财政署税吏职权受阻一事。”

　　他停顿一下，又补了一句：“并重新确认凛冬城代城主临时治理权。”

　　内务大臣眼神微动。

　　这最后一句才是真正的刀。

　　如果王室特使确认尼克的临时治理权，科伦就不能再用任命不合法压他。

　　如果特使不确认，那王室也可以顺势接管凛冬城，而不是让教廷接管。

　　无论结果如何科伦都不能独吞这座城。

　　国王盖下玺印。

　　“让艾德里安今日启程。带一队王室骑士，人数不必多，但旗帜要显眼。”

　　内务大臣躬身领命。

　　……

　　黄昏。

　　王都西门缓缓打开，十二名王室骑士策马而出，银蓝色的王旗在暮色中展开。

　　队伍中央一辆黑色马车缓缓驶过吊桥，马车内，鬓发整齐、神情严肃的中年男人正低头翻阅凛冬城卷宗。

　　他的膝上放着王室敕令，敕令最上方写着他的名字。

　　艾德里安，王室特使。

第159章 王旗入城

　　凛冬城，城主府议事厅。

　　长桌两侧坐满了人。

　　商会代表、本地教会抄写员、城防军军官、几名被科伦带来的审计官，还有老约翰主教。

　　尼克坐在靠左的位置，萨拉站在他身后手里抱着一叠账册。

　　科伦坐在主位，他今日穿得比往常更加郑重。

　　白色主教袍上绣着金线，胸前挂着象征教廷审判权的银质圣徽。两名税吏站在他的身后，首席审计官将一只黑色皮箱放在桌面上。

　　皮箱打开，里面是一沓账本副页、几份证词、几张被火漆封好的凭证，以及那份由大公府签发的免税手令抄本。

　　科伦没有急着开口，他要让所有人先看见那些东西。

　　终于，科伦抬起手轻轻按在皮箱边缘。

　　“诸位。”

　　“自我抵达凛冬城以来，奉教廷与帝国财政署协同授权，审查本城过去三年的贸易记录。”

　　“我原本希望看到的是一座秩序井然、账目清晰、忠于女神与帝国的边境重镇。”

　　他的目光落在尼克身上。

　　“可惜，事实并非如此。”

　　长桌两侧传来骚动。

　　科伦从皮箱中抽出第一份文件。

　　“第一，大公府免税手令确为真件。”

　　这句话刚出口不少商会代表明显松了一口气，但科伦下一句话便让他们的脸色重新僵住。

　　“但该手令适用范围，仅限普通商队通行、粮食、布料、基础药材及部分救济物资。”

　　他将手令抄本拍在桌上。

　　“并不包括魔晶、高价值矿石、特殊炼金材料，以及任何可能用于军备锻造的战略物资。”

　　他的视线转向尼克。

　　“尼克先生，你的商会却长期以该手令作为掩护，运输大量高价值货物。”

　　科伦又抽出第二份文件。

　　“第二，账本存在修改痕迹。”

　　他身后的审计官上前将一页账册副本摊在所有人面前。

　　“这里，原始墨迹与后补墨迹存在色差。纸面有擦拭痕迹。原条目疑似为矿石，后改为宝石原料。”

　　科伦的声音依旧平稳。

　　“而后续又补入一笔所谓教堂慈善支出，恰好抹平异常利润。”

　　老约翰抬起眼看向科伦，科伦没有看他。

　　他抽出第三份证词。

　　“第三，西区药铺、南街布商，以及北门仓储管理员，对同一批货物的进货时间、运输队人数、交接地点说辞前后矛盾。”

　　几名商户的脸色顿时发白，有人想开口却被身旁的人按住。

　　科伦继续。

　　“第四，瓦尔多商会数名护卫，近期多次与城外不明人员接触。”

　　“其地点，恰好位于凛冬城旧仓区与外部商路之间。”

　　他将最后一份证词放下，然后双手交叠，身体前倾。

　　“综上，我有充分理由怀疑，瓦尔多商会涉嫌逃税、伪造贸易记录、滥用大公府手令，并通过不明地下渠道转移货物流向。”

　　科伦缓缓站起身。

　　“鉴于尼克先生目前仍以未经枢密院正式批准的代城主身份管理凛冬城，我认为其继续掌控城防、税务与贸易事务，已严重威胁边境秩序。”

　　他抬起手，两名圣骑士从门外走入，沉重靴声踩在石地上。

　　“因此，我将以教廷主教及临时审计监督官身份宣布…………”

　　萨拉的脸色终于变了。

　　尼克仍旧坐着，可他清楚自己已经站在悬崖边缘。