被勇者抛弃后，我决定给魔王打工 第165节

　　几天后的傍晚，卡莎嬷嬷坐在自家门槛上剥豆子。

　　巷口暗下去，一个身影站在那里。

　　卡莎嬷嬷抬起头，年轻的女剑士正站在她面前，她穿着和那天一样的粗麻斗篷，兜帽掀开露出一张年轻的脸。

　　卡莎嬷嬷没有停止剥豆子的动作。

　　“你怎么发现的？”

　　卡莎嬷嬷把豆壳丢进木桶：

　　“逃荒的人不会在河边用肥皂洗内衣。你们至少该先把衣服在地上蹭两把。”

　　女剑士沉默片刻，然后蹲下来目光平视这个不起眼的老妇人：

　　“我们是来监视的。科伦主教安插在城里的探子不止我们一队。”

　　“北边仓房区的补鞋匠、东边菜市口每天卖菜的年轻菜贩、西区老磨坊旁边搬来的三个逃荒人。”

　　“他们会在下一次政务会议上把搜集到的所有情报汇总交给主教。”

　　卡莎嬷嬷的手停顿片刻，然后继续剥豆子：

　　“你为什么告诉我这些？”

　　女剑士站起来戴上兜帽：

　　“因为我妹妹去年冬天差点冻死在贫民窟里，是他救的。”

　　“我不欠教廷，但我欠他一笔账。”

　　她转过身，补了一句：

　　“补鞋匠的摊子下面藏着一把短剑。搜的时候小心。”

　　然后她消失在巷口。

　　卡莎嬷嬷继续剥豆子，只是速度慢了些许。

　　………

　　萨拉在办公桌上摊开一份人员名单。

　　名单左侧是科伦带来的审计团队成员，右侧是城里支持尼克的商户与平民代表。

　　中间还有一栏：可以争取的人。

　　两名本地教会抄写员、两个因为信仰纯洁度不够而被调离圣军的退伍老兵、三个被科伦以教产归属为由没收了田产的佃农。

　　萨拉在这几个名字上画了圈。

　　她抬起头，对面站着几名商队会计。

　　这些人曾是商队的内勤、瓦尔多庄园的仆人、被尼克从奴隶市场赎回来的自由民。

　　现在他们是尼克的地下账房。

　　“科伦的审计官昨天查了西区药铺的进货单。老板用的是我们准备的第一套说辞，对方暂时没有追问。”

　　“但下次不会这么轻松。”

　　她翻开下一页：

　　“从明天开始，所有与魔族贸易相关的凭证全部转入地下账本。地上账本只保留合法贸易部分。”

　　“账目交叉核对分三人独立完成，每个人只知道自己负责的那部分。”

　　她将一个档案夹递给一位会计：

　　“这是您的部分。”

　　又一份递给另一位会计：

　　“这是您的部分。”

　　“任何一份账本被查，都无法追溯到整体贸易网络。这是我们现在能做的最好的保护。”

　　会计接过档案夹，翻了几页：

　　“这样做的话，工作量会翻三倍。”

　　“我知道。但这是唯一的办法。”

　　另一位会计看着手里的账本，沉默片刻后点点头。

　　他们都知道一旦被查出来，等待他们的不只是罚金，还有牢狱之灾。

　　但没有人退缩。

　　………

　　萨拉刚分完账本，门就被轻轻推开。

　　卡莎嬷嬷站在门口，手里捏着新的字条。

　　这次写的是：

　　北边仓房区补鞋匠摊下藏短剑。

　　东边菜市口年轻菜贩每天送情报。

　　西边老磨坊三个外地人不是逃荒的。

　　一个年轻女剑士说这些人是科伦的人，她欠尼克一条命。

　　萨拉把字条看了两遍，然后叠好放进抽屉。

　　“还有人欠首领的账。”

　　卡莎嬷嬷坐在门边的矮凳上：

　　“那个女剑士说了，她妹妹去年冬天差点冻死，是尼克救了她。”

　　萨拉轻声说道：

　　“教廷的人知道凛冬城平民吃的是谁家的粮，却不知道平民心里记的是谁家的恩。”

　　卡莎嬷嬷点点头：

　　“记得的人多了，就成了一张网。”

　　“科伦再厉害，也扯不破这张网。”

　　………

　　深夜，尼克办公室。

　　夜莺将两份文件摊开在尼克面前。

　　第一份是科伦向教廷红衣主教的周报草稿，上面详细记录了他到任凛冬城以来的全部工作……

　　任命审计官，重启圣战税征收。

　　彻查账目，找到关键线索。

　　连续发现四名商队护卫兼税务审计官与城外不明人员接头。

　　另一份草稿还没写完，被夜影中途截获。

　　内容是他下一步将加强对城防军和本地教会人员的拉拢。

　　尼克翻完抬起头：“他在架空我。”

　　“不止。”夜莺补充道：“科伦的审计官已经开始绕过城主府直接找商户谈话。”

　　“不通知你这个代城主。”

　　“另外，科伦在最近的政务会议上公开表态，说平民的饱暖比不上保卫帝国全境的军备重要。”

　　“这句话已经通过贫民窟传开了。”

　　夜莺继续说道：

　　“他是那种愿意花三年织网，然后在第四年把所有反对者同时钉死的人。”

　　尼克看着桌上的文件：“他的网还没织完。这次被你们截获周报，他一定会反过来调查泄密来源。”

　　夜莺从桌边起身，走到窗边暗处站定：“夜影让他查不到。但换一条路找上你们，他反而可能比你更早拿到消息。”

　　尼克看向她的背影：“你为什么要做这些额外的事？”

　　“夜影只需要情报，不需要保护，更不需要在深夜出现在我房间。”

　　夜莺没有回头：

　　“……夜影不需要。是我需要。”

　　房间里安静下来，窗外传来夜巡队的脚步声，由远及近，又渐渐远去。

　　尼克站起来走到窗边和她并肩站着。

　　“你需要什么？”

　　夜莺转过头看着他，琥珀色的眼睛在暗处闪着光。

　　“需要你活着。”

　　她说完这句话便从窗户翻了出去。

　　尼克独自站在窗边，良久他轻声说了句：

　　“我会的。”

　　………

　　凛冬城集市深处。

　　补鞋匠把刚修好的鞋放在摊子旁边，继续给下一双靴子缝线，他的手很稳。

　　摊子下面藏着一把短剑，但他不会用。

　　………

　　菜市口，卖菜的年轻男人把称好的菜递给顾客。

　　找零钱时，手指在铜币上停顿。

　　他记住了每一个来买菜的陌生人，记住了他们问的每一个问题。