三国：从樵夫到季汉上将 第573节

　　他们造了一辈子纸，从未造出过如此平滑、不晕墨的纸。

　　“将军！这已经是上好的纸了！”

　　一个年轻匠人激动道，“比左伯纸不差！”

　　牛憨笑了笑，没说话。

　　他知道，还差得远。但这至少证明，方向是对的。

　　接下来的日子，他们继续改进。

　　调整舂打时间，试验不同胶料的配比，摸索最佳的烘干温度。

　　又失败了十几次。

　　终于，在腊月初，考试开始前三天，第一张让牛憨满意的纸，诞生了。

　　纸张洁白细腻，触手平滑，韧性十足，对折数次也不易断裂。

　　用毛笔书写，墨迹清晰不晕，干得也快。

　　老匠人捧着那张纸，老泪纵横。

　　“神仙纸……这是神仙纸啊……”

　　牛憨也长长舒了口气。

　　他前世在造纸厂打工时，从未想过，

　　有朝一日，他会在这个遥远的时代，亲手参与造出一张“好纸”。

　　“就叫‘青州纸’吧。”他说。

　　腊月初一，农技官选拔考试，在督农司旁的校场举行。

　　出乎所有人意料的是，考生们拿到的，不是预想中的沉重竹简，而是一叠轻薄洁白的纸。

　　纸面印着清晰的格子，供答题书写。

　　“这是……纸？”一个寒门子弟颤抖着手，摸着那光滑的纸面，

　　“这么好的纸，给我们考试用？”

　　“安静！”监考的司马懿沉声道，

　　“试卷共有三张，不得污损。答题须写在格子内，不得超出。”

　　另一侧，诸葛亮正给考生分发毛笔和墨锭。

　　他的动作一丝不苟，目光扫过每一个考生的脸。

　　来应试的，有三百余人。

　　其中一半是各郡县推荐的吏员；

　　另一半，则是闻讯而来的寒门士子，和几个衣着体面的世家旁支子弟。

　　牛憨站在校场边的高台上，俯瞰着下方。

　　他看到那些考生起初的震惊，继而的珍惜，最后全神贯注地答题。

　　有人抓耳挠腮，有人奋笔疾书，有人对着“若派你去穷乡僻壤”那道题，沉思良久。

　　雪花又开始飘落，落在考生肩头，落在洁白的试卷上。

　　没有人抬头。

　　刘疏君撑着伞，走到牛憨身边，将一件厚披风披在他肩上。

　　“纸送来得及时。”她轻声说，

　　“书吏们赶了三天三夜，总算凑够了四百份试卷的量。”

　　牛憨握住她的手：“辛苦他们了。”

　　“他们不辛苦。”刘疏君微笑，

　　“他们说，能用这样的纸抄写，这辈子值了。”

　　两人静静看着考场。

　　“你说，”牛憨忽然问，“这次能选出多少人？”

　　“总要筛掉大半。”刘疏君道，

　　“但哪怕只选出五十个真心实干的，撒到各郡县去，便是五十颗种子。”

　　“嗯。”牛憨点头。

　　他想起平原那五百靖北军，想起陈平，想起那个叫高堂隆的少年。

　　这个天下，从来不缺有心人。缺的，是一条路，一束光。

　　而现在，他正在试着，铺路，点灯。

　　雪越下越大，将校场染成一片素白。

　　而在那片素白中，三百多个考生，正用牛憨改良过的纸，书写着属于自己的答案。

　　考试进行了整整一天。

　　黄昏时分，收卷的钟声敲响。

　　考生们交上试卷，许多人还恋恋不舍地摸着那光滑的纸面。

　　“这纸……能带走吗？”一个年轻士子怯生生地问。

　　诸葛亮摇头：“试卷需封存评阅。不过……”

　　他顿了顿，声音传遍全场：

　　“凡通过考试者，入农技官培训时，每人可获赠一刀青州纸，十支笔，两锭墨。此为督农司所配文具。”

　　场中瞬间一片哗然。

　　一刀纸！那是多少读书人梦寐以求的！

　　许多寒门子弟眼睛都红了。

　　他们来应试，本只为谋条出路，却没想到，还能得到如此厚赠。

　　一个头发花白的老吏，扑通一声跪下，朝高台方向磕头：

　　“谢将军！谢将军！”

　　有人带头，越来越多的人跪下。

　　他们未必完全明白农技官的意义，但他们知道，那刀纸，意味着他们的孩子，或许有机会，读到书了。

　　牛憨站在高台上，看着下方跪倒一片的人群，心中百感交集。

　　他只是造出了一种好一点的纸，只是给通过考试的人一点文具。

　　却换来如此重的谢意。

　　这个时代，对知识的渴望，对改变的期盼，是如此沉重，又如此炽热。

　　“都起来。”他开口，声音不大，却压过了风雪，

　　“你们该谢的，不是俺。是你们自己，肯来考，肯学，肯去做事。”

　　“只要你们真心为农人着想，为百姓办事，将来，会有更多的人谢你们。”

　　考生们陆续起身，许多人的眼中，多了一些不一样的东西。

　　那不只是对一份差事的期待，更是一种朦胧的使命感。

　　人群散去后，司马懿和诸葛亮开始组织人手封存试卷。

　　牛憨走到他们身边：“评阅要快，要公正。三日内，出结果。”

　　“将军放心。”司马懿道，“我与孔明已拟定评阅细则，请了国渊先生、管宁先生，还有几位老农共同参详。”

　　牛憨点头，又看向那堆积如山的试卷。

　　三百多份，每一份，都承载着一个人的希望，一个家庭的期盼。

　　“好好看。”他说，“莫辜负了这些心意。”

　　说完，他转身离开校场。

　　风雪中，他的背影挺拔如松。

　　刘疏君跟在他身边，轻声问：“回府吗？”

　　“先去纸坊。”牛憨道，“青州纸虽成了，但产量太低，成本还是高。得想办法，再降下来。”

　　刘疏君笑了。

　　她知道，这个男人，一旦认准了路，就会一直走下去。

　　从让天下人有饭吃，到让天下人读到书。

　　这条路很长，很难。

　　但好在，已经有许多人，开始跟着他，一起走。

　　夜幕降临，临淄城的灯火次第亮起。

　　而在城西那间简陋的纸坊里，炉火依然通明。

　　匠人们听说考试用了他们造的纸，个个干劲十足，主动要求连夜赶工。

　　老匠人拉着牛憨，指着新设计的一个木架：

　　“将军，您看这个。我想着，抄纸的帘子，若是能一排多个，一次就能抄好几张……”

　　牛憨仔细听着，眼中闪着光。

　　改良，不是一次就能完成的。

　　它会像种子一样，一旦落地，就会自己生长，抽枝，蔓延。

　　…………

　　青州纸在农技官选拔考试中一鸣惊人。

　　消息像长了翅膀，一夜之间传遍了临淄城的各个角落。