被勇者抛弃后，我决定给魔王打工 第36节

　　不过，尼克没有戳破少女的内心，作为商人他只关心这巨婴能给自己带来什么利益。

　　“您真是一位伟大且无私的引导者，伊丽丝小姐。”

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　　接下来的几天里，商队不紧不慢地朝着精灵之森推进。

　　勇者加雷斯和伊丽丝也顺理成章地跟随商队一同前行。

　　作为走南闯北、在刀口上舔血的老兵和伙计们，他们有着丰富的察言观色和随机应变能力。

　　仅仅经过半天接触，这群人精就已经彻底摸透了骑士大老爷的脾气。

　　这不就是一头典型的顺毛驴吗？只要顺着他的脾气捋，把他捧起来，什么事都好办。

　　于是，整个商队开启哄孩子模式。

　　吃饭时，老兵们总是把最肥美的烤肉恭敬地端到加雷斯面前。

　　扎营时，伙计们会主动把最靠近篝火、最避风的位置让给加雷斯。

　　甚至在休息的间隙，老兵们还会故意围坐在加雷斯身边，用崇拜的语气请教一些关于剑术和斗气的高深问题。

　　被这种舒适的氛围包围，加雷斯在这几天里过得如鱼得水。

　　他渐渐放下属于大公之子的贵族架子。

　　在他看来，这群商队的佣兵虽然低贱，但却非常懂得感恩与尊敬勇者，是一群值得被勇者庇护的好良民。

　　加雷斯开始主动走出车厢，来到篝火旁。

　　他会用自以为平易近人的态度，去询问老兵们在路上遇到的奇闻异事；

　　他开始学着老兵们的样子辨认风雪走向，甚至偶尔还会主动帮着商队指引一下车辙的方向。

　　每次加雷斯做出这些举动时，伊丽丝都会在不远处看着，脸上满是欣慰与开心的笑容，她甚至觉得自己这段时间的引导终于迎来了成果。

　　在某天晚上的篝火旁。

　　尼克适时地端着一杯热酒，坐在心情极好的加雷斯身旁。

　　他用妙言巧语向勇者诉说商队在人类帝国遭遇的不公。

　　比如某些贪婪的小贵族总是恶意提高关税，克扣他们的利润。

　　“这简直是帝国的耻辱！”

　　果然，处于加雷斯勃然大怒。

　　他拍着胸脯向尼克下达保证：

　　“尼克首领，等我们从精灵之森招募完队友回到王都！我一定会将这些事告诉我的父亲！”

　　“有我大公爵之子的名义作保，我保证！以后在人类帝国，绝对没有任何一只老鼠敢在你们的商路上设卡收税！”

　　“赞美您的慷慨与仁慈！伟大的骑士大人！”

　　尼克弯下腰向加雷斯行礼。

　　完美。

　　商队终于拿到一块可以在帝国畅通无阻的金牌！而这一切的代价仅仅只是几天的奉承与几块烤肉。

　　流浪剑客凯尔依然坐在车厢上擦拭着破旧长刀。

　　他旁观着加雷斯在几句廉价的吹捧中迷失自我，看着他像个提线木偶一样被尼克玩弄于股掌之间却不自知。

　　凯尔闭上眼睛：

　　“温室里的花朵，就算沾上一点雪花，也终究只是个自以为是的蠢货罢了。”

第42章 交涉的艺术

　　越往北走，气温便越发寒冷。

　　几天后，商队终于抵达精灵之森的边境。

　　这里是一片被皑皑白雪覆盖的连绵山丘与古老森林。与人类帝国的枯寂冬日不同，精灵之森哪怕是在凛冬也透着奇妙的生机。

　　透过车窗，加雷斯能清楚地看到，在那些参天古树的根脚旁，生长着许多散发着微光的奇妙植物。

　　有能够在雪地里散发着幽蓝色荧光的冰晶草，也有如琉璃般透明在寒风中轻轻摇曳的雪铃花。

　　“真是一群占据了宝地的长耳朵。”

　　加雷斯看着那些魔法植物忍不住在心里嘟囔。

　　在商队准备穿过高耸的雪丘正式进入森林地界时。

　　嗖！嗖！嗖！

　　周围的树冠上突然跃下十几道修长敏捷的身影。他们穿着与雪景融为一体的白色轻甲，手里握着魔法长弓。

　　是精灵之森的边境巡逻卫队。

　　“站住！人类的商队，立刻停下你们的脚步！”

　　领头的精灵卫队队长走上前，他有着一头柔顺的淡金色长发，俊美的脸上带着清冷与戒备：

　　“精灵之森冬祭日即将到来，王庭正处于戒严状态，说明你们的来意，否则立刻驱逐！”

　　看到精灵卫队出现，车厢里的加雷斯眼睛一亮。

　　机会来了！

　　这几天在商队里，他一直被这群良民好吃好喝地伺候着。现在商队遇到了阻碍，正是他这位大公爵之子神选勇者展现威风和统治力的时候了！

　　他必须在这群良民面前，好好展示属于勇者的特权！

　　加雷斯掀开车帘，整理了一下身上的铠甲，清了清嗓子就要跳下车去解围。

　　“骑士大人！请等一下！”

　　还没等加雷斯发话，守在车厢外的尼克立刻凑上来拦在了加雷斯的面前。

　　尼克脸上堆满了讨好的笑容：

　　“哎哟，我尊贵的勇者大人，这种粗鄙的交涉小事，怎么能劳烦您亲自出面呢？”

　　“您可是大公之子，是保护我们商队的定海神针！要是连跟几个哨兵搭话这种跑腿的活儿都要您亲自去干，那我们这些下人岂不是太没有眼力见了？”

　　尼克微微侧过身做了一个请回的手势：

　　“您且在车厢里安心喝口热茶，稍微等待片刻。我保证，马上把路给您铺得平平整整的。”

　　加雷斯摸了摸下巴，深以为然地点点头：

　　“嗯，你说得也有道理。本勇者的精力确实应该留在应对真正的强敌上，几只看门的精灵，还不配让我亲自去交涉。”

　　“那就交给你了，尼克首领。别丢了本勇者的脸面。”

　　加雷斯挥挥手重新坐回温暖的车厢里，摆出一副运筹帷幄的姿态。

　　安抚好巨婴后，尼克转过身脸上的谄媚收敛，他不卑不亢地走到精灵队长面前。

　　“向自然之灵致敬，尊敬的精灵卫士。”

　　尼克右手抚胸，行了一个标准的精灵族古礼，随后从怀里掏出商队的通关文书递了过去。

　　面对精灵守卫们严苛的盘问，尼克面带微笑对答如流。

　　“我们是来自南方的人类商队。此次跨越风雪来到精灵之森，一是为了在神圣的冬祭日向伟大的精灵女王献上一份举世无双的礼物。”

　　“二来，也是为了护送车厢内那位受神明指引的勇者大人，前来贵地寻求一点小小的帮助。”

　　车厢内，竖起耳朵偷听的加雷斯皱起眉头，他转头看向旁边的伊丽丝压低声音问道：

　　“伊丽丝，刚才那个精灵和尼克都在说什么冬祭日？那是什么东西？”

　　伊丽丝耐心轻声解释道：

　　“加雷斯大人，冬祭日是精灵族一年中最盛大、最神圣的节日。”

　　“在这一天，散落在森林各处的精灵都会齐聚精灵王庭，用最纯净的歌声和舞蹈来感谢自然之母一年的馈赠。”

　　伊丽丝的眼中闪过期待：

　　“按照教会的典籍记载，历代勇者的精灵队友，往往都是在精灵王庭的重大集会中诞生的。”

　　“所以，参加冬祭日，绝对是我们寻找下一位天命队友的最好机会！”

　　加雷斯恍然大悟：“原来如此！看来神器的指引没有错，我们来的正是时候！”

　　车厢外，交涉还在继续。

　　精灵队长查阅了文书，又确认了勇者的身份后，眼中的敌意稍稍褪去一些，但依旧秉公执法：

　　“既然是为冬祭日而来，我们可以放行。”

　　“但按照规矩，我们必须检查你们的货物，确保没有携带任何污染森林的违禁品。”

　　“这是自然，请您随意检查。”尼克大大方方地让开了道路。

　　精灵守卫们井然有序地登上商队的物资车。

　　在检查的间隙，尼克招了招手让伙计从后面的车厢里捧出几件散发着微光的崭新虫丝大衣。

　　“巡逻边境实在是一项艰苦的使命，尤其是在这样寒冷的天气里。”

　　尼克走到精灵队长面前，双手将大衣递了过去，语气真诚：

　　“这是我们商队偶然得到的一点小玩意儿，完全由天然吐丝编织而成，没有沾染任何动物的鲜血与杀戮。”

　　“希望能为各位卫士在风雪中带来一丝温暖，还请千万不要推辞商队的一点小小敬意。”

　　精灵队长原本想冷着脸拒绝人类的贿赂，但当他的目光落在大衣上时，不由得愣住了。

　　作为精灵，他对自然气息的感知非常敏锐。

　　这件衣服上真的没有任何的怨气与血腥味！相反，那纯粹的天然质感和入手时惊人的温暖，让他感到不可思议。

　　没有任何一个在冰天雪地里站岗的人能拒绝这样一件完美的御寒物。

　　“既然是自然赐予的造物……”精灵队长的脸上露出温和的笑意，他代表队友们接过这份贵重的心意。

　　“感谢商队对兄弟们的关心，你的善意，自然之灵会铭记的。”