明末：白天死谏，晚上鉴宝 第179节

　　永乐年间郑和下西洋，宝船巨舰远航万里，足见我朝造船之技冠绝天下。若能重启海运，以巨舰载粮，自长江口出海，沿海北上至天津，再转运京师，则运河之困可解，黄河之患可避！”

　　“海运”二字一出，乾清宫内霎时一静。

　　铜漏滴答，滴答。

　　崇祯的手指在御案上轻轻敲着，一声，两声，三声。

　　“海运？”崇祯重复了一遍这两个字，像是在品味什么好笑的事情，“你可知造一艘能出海的大船，要多少银子？”

　　沈廷扬神色郑重，他早已测算过。

　　“臣......臣已经估算过，一艘千料海船，造价当在四千两左右。”他斟酌着说，“若造五十艘，便是二十万两。然海运一旦开通，每年可省下修河银两不下三十万，更可免去漕船损耗、民夫征发之费，长远来看，利大于弊......”

　　“二十万两？”崇祯打断他，笑容里带上了讥讽，“沈卿，你可知现在户部库里，能动用的银子还有多少？”

　　沈廷扬张了张嘴，没说出话来。

　　他身为中书舍人，平日里跟内阁也多有接触，自然是知晓一些户部的实情。

　　“朕告诉你，”崇祯缓缓站起身，居高临下的看着沈廷扬，“辽东兵甲粮饷每年需上百万两银子，九边各镇也要上百万两银子，河南修河还要几十万两银子——”崇祯每说一句，声音便冷一分，“你告诉朕，朝廷哪来的银子，去造你那海运大船？”

　　沈廷扬脸色一白，却仍不肯放弃：“皇上，海运虽需造船之费，然一劳永逸！运河年年疏浚，所费何止百万？若将历年修河之银用于造船，不出三年，海运可成，漕运可废，朝廷岁省百万计！”

　　“三年？”崇祯嗤笑，“沈卿，朕问你，如今辽东建虏虎视眈眈，西北流寇余孽未清，朝廷能等三年吗？今年、明年的漕粮怎么办？京师百万军民，等着江南的米下锅，你能让他们饿着肚子等你的海运船队？”

　　“可是皇上——”

　　“够了。”崇祯摆了摆手，脸上已露出不耐之色，“海运之事，元时确曾施行。然自永乐年间罢海运、专河运，至今已二百余年。其间不是无人提议重启海运，为何始终不行？你也读了很多书，难道不知其中缘由？”

　　沈廷扬张了张嘴，却说不出话。

　　他当然知道。

　　海运风险大，风涛难测，船毁人亡之事时有发生。

　　海上倭寇虽已平定，但零星海盗犹存。

　　更关键的是——运河沿线数十万漕工、数万家靠漕运为生的商户，一旦废运河改海运，这些人如何安置？

　　这些，他都想过。

　　“臣知道难处。”沈廷扬声音低了下去，却仍带着最后一丝坚持，“然事在人为。若因畏难而不为，则困局永无破解之日。今运河已至绝境，再不思变通，恐祸在眼前啊！”

　　崇祯看着他，忽然觉得有些可笑。

　　这沈廷扬，真是个书呆子。

　　满脑子典籍旧例，却不知世务艰难。

　　朝廷如今是什么局面？内忧外患，处处要钱，处处起火。能勉强维持现状已是不易，哪还有余力去折腾什么海运？

　　“沈卿忠心可嘉。”崇祯淡淡道，“然海运之事，牵涉太大，非一时可决。你的奏疏朕留下了，退下吧。”

　　沈廷扬跪在地上，半晌没动。

　　他花了数月时间，翻阅了武英殿所有关于漕运、海运的典籍，绘制舆图，核算钱粮，推演利弊。

　　他以为，只要把道理说清楚，皇上一定会动心。

　　可皇上连听都不想听完。

　　“皇上......”沈廷扬还想再说。

　　“退下。”崇祯的声音冷了下来。

　　沈廷扬失魂落魄地站起身，行了礼，一步步退出乾清宫。

　　走出殿门时，午后的阳光刺得他睁不开眼。

　　他回头看了一眼。

　　乾清宫的殿门缓缓合上，将那一片金碧辉煌关在了门内。

　　“海运......”沈廷扬喃喃自语，脸上露出一丝苦笑。

　　他脚步虚浮的走出宫，神情格外失落。

　　“沈兄？”

　　一个声音忽然响起。

　　沈廷扬抬头，看见一个青袍官员站在不远处，正朝他微笑。

　　那人四十来岁模样，面容清癯，眼神却锐利。

　　沈廷扬认得他——工部都水司郎中，刘路泉。

　　跟他同年的进士。

　　“刘兄。”沈廷扬勉强拱手。

　　刘路泉走近几步，压低声音：“沈兄何故如此失魂落魄？”

　　沈廷扬长叹一声，将方才与崇祯的奏对简单说了一遍。

　　“海运？这倒是一良策！”刘路泉眼前一亮，他仔细盘算一番，便知道这件事大有益处。

　　“可惜......”沈廷扬沉默片刻，苦笑道：“让刘兄见笑了，皇上......并未采纳。”

　　“意料之中。”刘路泉淡淡道，“此法虽好，可如今却不是时候，朝廷现在缺银子，海运虽好，却要担大风险，朝廷......担不起这个风险。”

　　如今朝局什么样，谁不知道？

　　辽东建虏虎视眈眈，西北流寇余孽未清，朝廷府库空虚，处处要钱，处处起火。

　　皇上哪还有余力去折腾什么海运？

　　“可这正是朝廷的症结所在！”沈廷扬激动道，“正因为处处要钱，才更该开源节流！海运一旦开通，每年能省下三十万两修河银子，长远来看何止百万？这笔账，皇上怎么就——”

　　“皇上算的不是长远账。”刘路泉打断他，语气平静得近乎冷酷，“皇上算的是眼前账。今年、明年的漕粮怎么办？京师百万军民等着江南的米下锅，运河再堵，至少还能运上来。

　　海运万一出了岔子，船队遇风浪沉了，或者遭了海盗，江南的粮食运不上来，京师就要闹饥荒——这个责任，谁敢担？”

　　沈廷扬张了张嘴，却说不出一句话。

　　他知道刘路泉说得对。

　　海运有风险，且风险极大。

　　“可......可总不能因噎废食啊！”沈廷扬艰难地挤出这句话，“朝廷如今已是积重难返，若再不思变通，恐祸在眼前！”

　　“变通？”刘路泉忽然笑了，笑容里带着几分无奈，“沈兄，你以为满朝文武，就你一个明白人？你以为皇上不知道海运的好处？你以为内阁诸公没想过这些？”

　　他上前一步，压低声音：“可你知道为什么没人提吗？因为提了也没用！运河沿线数十万漕工，数万家靠漕运为生的商户，还有那些靠着漕运捞银子的官员——这些人，会眼睁睁看着朝廷废运河改海运？他们会拼命！会闹！会造反！”

　　沈廷扬脸色一白。

　　“去年裁撤驿所，闹出多大乱子，沈兄应该知道吧？”刘路泉声音更低了，“那才裁撤了多少人？若是废运河，那可是几十万人没了饭碗！到时候流民四起，天下大乱——这个责任，谁敢担？”

　　沈廷扬踉跄后退一步，靠在宫墙上，额头上渗出细密的汗珠。

　　他这才意识到，自己把问题想得太简单了。

　　海运不只是造船、开航那么简单。

　　它背后牵扯着无数人的利益，牵扯着整个天下的稳定。

　　“可......可就这么眼睁睁看着运河一天天淤塞，看着黄河一年年泛滥？”沈廷扬声音发苦，“等到运河彻底梗阻，黄河真的决堤，不也一样是天下大乱？”

　　“所以需要有人去办。”刘路泉看着他，目光灼灼，“需要有人敢担这个责任，敢冒这个风险，敢跟那几十万漕工、数万商户、无数官员作对——沈兄，你敢吗？”

　　沈廷扬愣住了，但紧接着便应道：“敢！我有何不敢！！”

　　他心中意不平，“为了天下事，岂敢惜身！”

　　“好！”刘路泉接过话头，声音突然变得严肃，“既然沈兄敢去办这件事，我便给你指条路！”

　　“去找一个人。”

　　“谁？”

　　“小阁老。”

第171章 我不与逆臣同流合污

　　“此事只需去找小阁老！若是小阁老认可，纵使皇帝也拦不住！”

　　刘路泉话音刚落，沈廷扬便猛地抬起头，脸上那股书生意气霎时涨得通红。

　　“找小阁老？”他几乎是从牙缝里挤出这几个字，声音里满是难以置信与鄙夷，“刘兄，我敬你同年之谊，才与你推心置腹说这些。你却让我去找那等目无君上、欺辱天子的逆臣？”

　　刘路泉眉头一皱：“沈兄慎言！”

　　“难道不是吗？”沈廷扬激动起来，“他当着群臣的面掌掴皇上，又屡屡怒斥皇上，没有半点为人臣的礼数，此等逆臣，若非皇上仁慈，早就人头落地了！我沈廷扬羞于为伍！”

　　他说得义愤填膺，脸上满是读书人特有的清高与倔强。

　　刘路泉眉头紧锁，左右看了看宫道两侧，压低声音：“沈兄，此处不是说话之地。你我寻个僻静处，我再与你细说。”

　　沈廷扬却甩开袖子，后退半步，清瘦的脸上写满了读书人特有的固执：“不必！我沈廷扬虽官职卑微，却也知礼义廉耻。钱铎当着满朝文武掌掴天子，屡屡犯上，此等行径，与董卓、曹操何异？我若去求他，岂不是同流合污，自甘堕落？”

　　他越说越激动，声音在不甚宽阔的宫道间回荡，引得远处几个值守的侍卫都投来目光。

　　刘路泉心中一急，上前一步扯住沈廷扬的袖子，将他拉到宫墙拐角处的槐树荫下。

　　“沈兄慎言！”刘路泉声音压得极低，却带着一股不容置疑的郑重，“你今日在乾清宫吃了闭门羹，难道还没明白？朝廷如今是什么局面？皇上又是什么处境？你以为皇上不想行海运之策？他是不能！朝廷府库空虚，处处要钱，运河沿岸几十万漕工牵一发而动全身——这些，皇上比你更清楚！”

　　沈廷扬梗着脖子：“那又如何？难道就因为难，便不做了？读书人当以天下为己任，明知其不可为而为之，方显气节！但让我去求那个逆臣......我沈廷扬宁可这海运之策烂在肚子里，也绝不去向那逆臣低头！”

　　“逆臣？”刘路泉忽然笑了，笑容里满是无奈与讥诮，“沈兄啊沈兄，你整日在武英殿整理典籍，可知外面发生了什么？你可知道，去年建虏破关，兵临城下时，是谁冒死救下袁督师？你可知道，西北流寇肆虐，是谁举荐了洪承畴，一年平定西北？你可知道，如今京营新军操练、工部火器铸造、乃至户部那帮商人乖乖吐出银子供应军需——这些，背后是谁在操持？”

　　沈廷扬一怔，张了张嘴，却说不出话。

　　他虽然平日里只跟故纸堆打交道，可从与同僚闲聊、奏疏抄本之中也窥见了一鳞半爪。

　　这些事情多跟钱铎有关！

　　刘路泉见他神色松动，趁热打铁道：“小阁老虽然有不妥的举动，可那也是为了劝谏皇上，你久在宫中侍候，应当清楚皇上的性子，说句大逆不道的，皇上就是刚愎自用，非寻常手段能够劝说。小阁老为何能劝说皇上，便是用了这非常手段！”

　　沈廷扬愣愣失神，他身为中书舍人，虽然面圣的机会不多，可亲近圣人，也对崇祯的性子了解颇多，刘路泉这些话确实有一定的道理。

　　“那......那他也不该动手！”沈廷扬犹自嘴硬，但语气已不似先前那般斩钉截铁，“为人臣者，岂可对君上动粗？此乃大不敬！”

　　刘路泉叹了口气：“沈兄，你读圣贤书，讲君臣礼义，这没错。可如今的朝廷，如今的天下，光讲礼义够吗？建虏在关外虎视眈眈，朝廷府库空空如也——这种时候，是需要能办事的人，还是需要只会磕头讲礼义的腐儒？”

　　这话说得重，沈廷扬脸色一白。

　　“我......我不是腐儒！”他咬牙道，“我提海运之策，正是为了朝廷，为了天下！”