英伦文豪 第123节

　　清法战争时，郑观应曾往暹罗、西贡、新加坡等地调查了解敌情，后被英国的太古轮船公司借故控追“赔款”而遭拘禁，经年始得解脱，

　　这能对英、法有好感就怪了。

　　最为神奇的是，郑观应还曾在太古轮船公司当过买办，

　　那件事过后，让他对列强完全看透，

　　白人都是无情无义的傲慢货色，在他们眼中，中国人永远不可能是“自己人”。

　　这之后，郑观应才写成《盛世危言》一书。

　　陆时好奇，

　　“那郑先生的意思是？”

　　郑观应说道：“我就算有自己的意思，也没什么意思啊……因为义和团，许多国家的公司对粤汉铁路心存顾虑，愿意接手的公司就那么几个，可选择的余地小得可怜。”

　　他此来欧洲各国，就是未雨绸缪，

　　要是合兴公司真的搞不定，那就得重新选择合作方了。

　　陆时问：“可有意向？”

　　郑观应回答：“万国公司或许是不错的选择。”

　　陆时知道对方说的应该是比利时一家有王室背景的公司——万国东方公司，

　　他皱眉道：“不怕重蹈卢汉铁路的覆辙？”

　　卢汉铁路就是京汉铁路，

　　当年，借款筑路的消息一经传出，美、英、法、比等国的公司派代表蜂拥而至，竞相兜揽，

　　清廷认为其他国家胃口太大，而比利时是个小国，钢铁资源丰富，铁路技术成熟，最主要的是他们“于中国无大志”，比较让人放心。

　　最后的结果，历史课本上写得很明白了。

　　但此刻，京汉铁路还没有修好，清廷对比利时的贪婪仍是不知不觉的状态。

　　郑观应不解道：“什么覆辙？”

　　陆时叹气，

　　“从万国公司借款，整整三十年，一切的行车管理权均归其掌握。这合理吗？”

　　郑观应还是有点儿懵，

　　想了好一阵，他才露出恍然大悟的表情，说道：“小陆先生是因为联军侵华的事对比国心生怨念了吧？”

　　陆时诧异地问道：“什么事？”

　　郑观应又懵了，

　　“你不知道？义和团攻击芦汉铁路，杀死了六个比国工人，比国借此要求赔款。”

　　陆时无语。

　　对于列强来说，战争借口不是随便找吗？

　　他现在反倒觉得，如果夏目漱石没离开就好了，

　　日本在近代被英国、美国来回蹂躏，对于列强国家的手段是有认识的，不至于看不出比利时的伎俩。

　　陆时说：“郑总董啊，管理权归了比利时人，那我们还算有铁路主权吗？再说了，财政上的损失也比那些借款多得多啊！说好听了，那是借债，说难听了，那就是掠夺！”

　　一旁的辜鸿铭皱着眉头思考，

　　良久，他说：“借款只有450万镑，且年息才五厘，不合适吗？”

　　这话听得陆时差点儿吐血。

　　郑观应却是反应过来了，

　　他沉默道：“纸面上，这笔钱确实不多，但是……”

　　后面的话没说完，却等于说了。

　　陆时继续道：“而且，我们还给比利时人行了太多的方便。就说修筑铁路的材料，除了汉阳铁厂可以供应外，其余都归比利时公司承办，并享受免税待遇。这也不对头。”

　　免税的钢铁大摇大摆地进入国境，里面的猫腻能少了？

　　郑观应看看陆时，心中再一次感慨，

　　青年才俊。

　　其实，陆时的这些担忧，朝堂上的大人们也有预见，

　　很多人认为比利时虽为小国，但素来和法国穿一条裤子，而法国又与北方的俄熊关系密切，

　　此间千丝万缕、利益纠葛，根本掰扯不清。

　　但铁路总归要修，

　　只能两害相权取其轻。

　　郑观应问道：“小陆先生会不会把问题看得太重？”

　　陆时摆手，

　　“其实不用我说，几年后，等着铁路修好，你们也会视比利时为眼中钉、肉中刺了。”

　　郑观应好奇道：“你如此确定？”

　　历史就是那么发展的，

　　陆时怎么可能确定不了？

　　他说：“本来，比利时只是一个跟在英、法身后狐假虎威的小角色，现在却以铁路为抓手，再加上金融业的攻势，有了上桌喝汤的胃口，让人无奈啊……”

　　辜鸿铭和郑观应沉默不语，

　　这当然只是表面的平静，两人的内心其实都已经被说服了。

　　他们震惊于陆时的见微知著。

　　辜鸿铭道：“正翔，还记得我与你说过的事吧？陆时可是一名言出法随的预言家。”

　　郑观应一愣，随即想起对方这么说的原因，

　　辜鸿铭与他讲过，陆时曾准确预言太后挟持皇上“西狩”，还京后，太后命皇上备位随朝，以欺天下视听。

　　如果陆时在权力中枢，有此见解并不算稀奇，

　　可他只是一介普普通通的留学生，朝堂之上并无根基，却能倚靠报纸上的消息，再依托分析，把局势看得如此透彻，属实难得。

　　大贤之才隐于野，说的就是这种人。

　　郑观应本来只想倒苦水，

　　现在，他却忍不住想要问策，于是道：“小陆先生，可有什么办法？”

　　陆时回答：“还能有什么办法？赎回呗~”

　　这话说得轻松。

　　郑观应颇为无奈道：“怎么赎回？合同签在那儿，白纸黑字，撕毁合约可是要挨……咳咳……”

　　他想说“挨揍”一词，但觉得不妥，将之用咳嗽掩盖了。

　　陆时轻笑，

　　“您来欧洲，不也是为了撕毁合同做准备吗？”

　　郑观应端起茶杯，啜饮一口英式红茶，随后咕哝一句“暴殄天物”，这才说：“那也不是我要撕毁合约，而是美国人。他们承诺五年内修好粤汉铁路，可现在呢？”

　　陆时说：“比利时人也有类似的问题吧。”

　　郑观应摇摇头，

　　“没，比国的工人还是靠谱的，卢汉铁路肯定能在规定时间内完工通车。”

　　按照历史，1906年4月1日，京汉铁路全线正式通车，

　　这一日期确实没有超出《卢汉铁路比国借款续订详细合同》和《卢汉铁路行车合同》的规定。

　　陆时说：“不一定非得在工期上做文章。”

　　郑观应放下茶杯，坐直身体，

　　“此话怎讲？”

　　陆时提点道：“刚才，我们不是说到了钢铁供应吗？”

　　郑观应是汉阳铁厂的代办，当然知道此事细节，点了点头，说道：“卢汉铁路的钢轨大多是汉阳铁厂制造的，有什么问题？”

　　陆时说：“铁路桥梁大都是钢结构，但类型复杂，载重等级不一致。以此为前提，一部分钢材来自汉阳铁厂，另一部分来自进口，如此不一致，真的没问题吗？”

　　蓦地，郑观应双眸一亮，

　　他像是被点透了，

　　“不只是钢铁。比国为了减轻投资负担、加快施工进度，基桩深度不够，施工期间偶有桥墩被洪水冲毁的事例，这种情况下建成的铁路，保固期必然不达标，历年洪水期恐怕也需要抛掷大量蛮石……”

　　郑观应越说越兴奋，

　　但很快，这种兴奋就被浇灭了，

　　他说：“都是细枝末节。我们凭什么挑比国人的刺嘛！”

　　清政府孱弱，

　　即使比利时公司修建的铁路不符合合同规定，也没人能站出来说话。

　　全球殖民的时代，尊严只在剑锋之上。

　　陆时说道：“比利时背后站着法国，既然法国动手，英国人会坐以待毙吗？”

　　郑观应说道：“你的意思是，在验收的时候，引英国公司为裁判？嘶……这一招却有实行的可能。”

　　大英，

　　成事不一定足，但败事肯定有余，

　　突出一个搅屎棍特性。

　　郑观应越想越觉得能成事，但又叹了口气，说道：“赎回还有一个要点，那就是钱。”

　　陆时摊手，