三国：开局接盘刘备，再造大汉王朝 第33节

刘琦无奈道：“当真是兴，百姓苦；亡，百姓苦！”

诸葛亮想起刘琦先前在隆中留诗，言道：“方今天下大乱，诸侯争权，各为私利，能处处为民所想者，唯将军一人耳！”

刘琦苦笑道：“某继皇叔之志，自当以仁德待人，古人云：仁者无敌，得民心者得天下，自当以民为重。”

诸葛亮点头道：“曹操狡诈残暴，将军明武大略，以民为先，承炎汉之志，为国家除残去暴，万民归心，何愁汉室不兴？”

这段时间相处下来，虽然还达不到和刘备那样食则同桌、寝则同榻，如鱼得水、如胶似漆的程度，但两人基本已能形成默契。

而刘琦来自后世，潜意识便关心民生，对军卒将士一视同仁，淡漠的等级观念，在诸葛亮看来就是心系百姓，礼贤下士，实在是难得的明君。

正讨论治民之事，忽然探马来报，两万曹军撤退，返回博望城。

刘琦站起身来，长出一口气：“必是曹军粮草将到，决战之期终于要到了。”

诸葛亮却面现忧色，言道：“曹操乃当世枭雄，远非袁绍可比，又为人残暴，滥杀无辜，计成之后，需防铤而走险，困兽之斗。”

刘琦点头道：“以曹贼秉性，岂甘束手待毙，必会垂死挣扎。”

不肯白白退兵，就是曹操最后的倔强！

……

曹营中，曹操病情在两天之后才有所好转，发烧、咳嗽加上头疼，整个人憔悴不堪。

粮草虽已从许昌运出，但只够半月之用，荀彧派人送来密信，东吴暗中在濡须一带增强兵力，极有可能偷袭庐江、合肥。

曹操看罢书信，脸色愈发阴沉，前后发兵五十万，本以为取荆州易如反掌，谁知竟被困在南阳，进退两难。

消灭袁绍、征平河北，刘备又遇难，曹操自以为天下无敌，哪怕是孙权也不放在眼里。

谁知却凭空出了个刘琦，此时全天下的目光都聚焦南阳，这让他下不来台。

与熊虎相争，攻无不克，反败于犬豚之辈，岂非贻笑大方之家？

若是刘备守南阳，曹操早在大雨之后便退兵，此时却踌躇未决。

忍一时越想越气，退一步越想越亏！

将程昱、荀攸二人请来，商议道：“文若来信，说粮草不足，将士疲惫，孙权又觊觎淮南，叫吾退兵，二位意下如何？”

荀攸言道：“三军锐气尽失，军器残缺，再战未必有利，不若暂回许都。当用对二袁之计，一旦退兵，孙刘必会交锋，丞相坐山观虎斗，趁机休整人马，待兵精粮足，再图荆州未迟。”

程昱却道：“若就此退兵，刘琦趁势崛起，将来必为大患。且南阳尽失，危及许都，退兵之后必议迁都之事，丞相威严何在？”

迁都也说到了曹操的痛处，点头道：“仲德之言，甚合吾意，蛇咬一口，尚入木三分，岂能就此退兵？”

荀攸蹙眉道：“但眼下军中无粮，仅靠各处抢掠所得，只能勉强驻军度日，如何用兵？”

程昱抚须道：“粮草之事，我自有筹策，不如先请文若回博望，安排撤兵接应事宜，待丞相重创刘琦，便从容撤退。”

曹操自不甘心退兵，点头道：“若贸然退兵，刘琦必会趁势追杀，文若与曹洪先领残兵撤退，前往接应。”

荀攸深深看了一眼程昱，并未多言，领命而出。

两日喝稀粥，曹操忽觉腹内饥饿，命人端来饭食，与程昱边吃边商议。

曹操看自己的碗里仅有一块肉，便猜到其他士兵的恐怕在喝粥度日，叹道：“食不果腹，军卒无力，如何厮杀？”

程昱言道：“附近村寨粮食皆已抢光，但数十万人日耗甚巨，可谓杯水车薪，若能缩减兵马，便可等粮草运到，与刘琦一决雌雄。”

曹操问道：“曹洪带走数万残兵，足否？”

程昱摇头道：“宛城兵马不过五万，丞相只留十万精兵，足以攻取宛城，如此则可与荆州周旋，护卫许都。”

“十万？”曹操蹙眉道：“但粮草未到，其余人马如何撤退？”

不但进兵要吃饭，退兵也一样要吃饭，没有粮草，半步也动弹不得。

程昱道：“此次南下，兵马多为河北之兵，袁氏旧部未曾归心，近日军中多有怨言，皆出于北军，留之必为大患，何妨用其对付刘琦？”

曹操双目微眯，举着筷子沉吟片刻，言道：“但目下军卒乏食，困顿疲惫，他们如何肯战？”

程昱揪着浓密的胡须，缓缓道：“丞相可还记得，当年战吕布之时，军粮缺乏，又逢蝗灾，正是某供三日之粮，大破吕布？”

“你是说……”曹操手微微一抖，看着碗里舍不得吃的那块肉，顿时食欲全无，放下筷子甚至有些犯恶心。

程昱笑道：“此乃牛肉，丞相放心食用。”

曹操轻拍胸口，将碗推在一边，问道：“仲德有何对策？”

程昱言道：“先前奇袭安众、新野未果，吾料守军已然放松警惕，何妨再出大军袭之？将营中器械尽数分拨两军，传令务必破城，唯有取城，方可得其粮草，将士必定死战，若能破城则可扭转局势。”

曹操闭上眼睛，半晌才问道：“粮草何时备齐？”

程昱答道：“已准备大半，若丞相要用，今夜便可备齐。”

“速去准备！”曹操摆摆手，程昱领命而出。

两人都没有讨论不能破城的结果，此去破釜沉舟，不成功则成仁。

曹操默然坐了一阵，将曹纯唤来，吩咐道：“马上派人到河北军中散布流言，就说第一批应急粮草已到，吾体恤北军远来疲惫，优先将粮食肉脯分于他们，切不可向外声张。”

中午过后，曹洪以接应粮车、护送伤员为名，将营中伤残将士全部带走，引起一片骚动。

大家驻扎野外，一日只吃一顿饭，饿得前心贴后背，苦等粮草，有人竟要先走，许多人都开始装病冒充，被曹洪连斩数人之后，才算平息下来。

曹营人马大体分为三部，曹休领青州军驻扎博望坡一带，曹操本部居中，徐晃领河北军居南，自北向南对宛城形成拱卫之势。

天黑之后，南营中忽然骚动起来，随着曹操优先犒劳南营，偏爱兵卒的消息传出，最不安分的河北军激动万分。

他们刚被收编，本就心中不安，又接连遇挫，挨饿受苦，营中怨声载道，以为曹军偏袒，甚至出现了逃兵事件。

但当干粮和肉香在营中飘散的时候，所有士兵对曹操感恩戴德，每人端着大碗，望着满满一碗肉，泪流满面。

莫说是来到南阳，就是在中原时，也从未吃过这么丰盛的饭菜。

各营传下命令，今晚吃喝管饱，不限量，饿了数日的曹军狼吞虎咽，全营都是噗嗤噗嗤的声音。

正吃得满头大汗，盛赞丞相之德时，曹操亲自来巡视，转过全营，士兵们纷纷施礼，无比感动。

转了一圈之后，曹操召集偏将以上官兵，在中军帐内备酒设宴。

曹操举杯道：“自南征以来，吾屡获大胜，奈何天不助我，一场大雨，粮草被毁，让诸位受罪了，曹某在此向全营将士——赔罪！”

这可是来自丞相的亲切问候，众将激动不已，纷纷举杯，连称不敢。

一杯酒饮下，曹操慨然道：“今日虽有粮草运到，但路远地滑，数量极少，吾将所有粮草犒赏南营，乃是有求于诸位。”

众人错愕，想不到曹操竟会将粮草全部留给他们，感激之余，又十分疑惑。

曹操言道：“此一批粮草，只够诸位三日之用，尔等明日出兵，再去攻打新野、安众，务必拿下二城，方可从南阳各地筹粮，趁势一举拿下荆州。”

徐晃抱拳道：“吾等甘为丞相效命，万死不辞。”

曹操言道：“大军粮草两日后才到，其余二营尚在挨饿等候，吾将整兵与刘琦对峙，助诸位一战功成。”

众将对曹操的器重和信任十分感动，现在也正是他们立功之时，纷纷抱拳，愿效死命。

曹操举起第三杯酒，朗声道：“吾闻燕赵之士，慷慨善战，此次三军命脉，全仗诸位，拜托了！”

一句话，说得众将热血沸腾，齐刷刷跪在地上，当时便有人哭了出来。

曹操饮罢，安抚众将，让他们各去整顿兵马，全军将提供所有物资助他们破城立功。

众人感激涕零而去，曹操将徐晃、乐进二将单独叫到帐内，吩咐道：“五更过后，你二人各领五万人马取城，三日内不并力破城，皆斩！”

二将先前攻城受辱，早就心中不忿，此次听到有五万人马，信心大增，欣然领命。

诸事安排完毕，曹操返回中军，勉强走出南营，便蹲在路边狂吐不止。

曹纯大惊，赶忙上前问道：“丞相莫不是风寒尚未痊愈？”

曹操大口吸气，半晌之后才摇头道：“非也，方才营中肉气扑鼻，搅得我胃里翻腾。”

曹纯轻抚曹操后背，笑道：“多日未曾见过荤腥，闻到肉香该高兴才是。”

曹操看护卫在远处，低声道：“子和有所不知，今夜北军所食之肉，八成皆为……人肉。”

“什么？”曹纯大惊失色，愣了一下之后，也跑到路边狂吐起来。

刚才犒赏士兵，曹操严令军卒不得分享他们的物资，曹纯偷偷找徐晃要了几块肥肉，至今还回味不绝。

曹操望着漆黑的夜空，无奈摇头，当年吕布奇袭兖州，两军交战时又遇蝗灾，眼看就要全军崩溃，幸得程昱抄掠本县，及时支援粮草，才渡过难关。

后来才知道那些粮草之中，程昱竟杂以人脯，搞得曹操恶心了好几年，数月不能食肉糜。

此次大军再次陷入危机，曹操无奈又用程昱之计，先煮牛羊肉，再用肉汤煮人肉，用膻味掩盖其他味道，加之士兵挨饿多日，根本分辨不出来。

但作为知情者，曹操闻到满营的肉香，便胃里翻腾，刚才在营中差点就忍不住吐出来，没想到曹纯这小子居然还去偷嘴。

等曹纯吐了一阵，兄弟二人相视苦笑，这个苦果只能吞进肚子里，对任何人也说不得。

回到营中，却见程昱正在那里摆好酒席等候，桌上摆着一盘肉，两人又跑到帐外干呕起来。

程昱笑道：“丞相不必多心，此乃熟牛肉，今日才杀的一头小牛犊，专为丞相留的。”

曹操捂着鼻子进帐，摆手道：“端出去，半月内不要叫我看到任何肉食。”

程昱摆摆手，示意将肉盘撤下，只留下一盘凉菜，慨然道：“丞相乃当世英雄，杀人无数，何必在乎区区……”

“不许再提此事！”曹操指着程昱，郑重说道：“不许再提！”

程昱摇头失笑，心想曹操平生杀人如麻，屠徐州、屠邺城眼睛都不眨一下，怎会因区区人肉而如此失态？

其实煮熟做成肉脯，与牛羊肉并无区别，尤其妇女婴儿，肉质更为细嫩。

不自觉舔了舔嘴唇，才为曹操斟酒压惊，问道：“河北军士气如何？”

曹操猛灌了一口酒，吐出一口浊气，点头道：“军心可用，但尚有数万北军，如之奈何？”

程昱抚须言道：“数万大军攻城，刘琦必会分兵救援，只等明日粮草运到，将士们休整一日，丞相便强渡白河，直取宛城。”

曹操握着酒杯的手紧了紧，明白程昱这是打算让那数万人为前驱，强行渡河。

南阳自古为兵家必争之地，西可过武关入关中，北可走鲁阳驱洛阳，进可虎视荆襄，退可护卫许都。

这也是曹操不惜损兵折将，两次征张绣之故，如果让刘琦站稳脚跟，非但前功尽弃，曹军也会处于被动之地。

只要杀到宛城，运来的粮草可供十万精兵两月之用，足以与刘琦周旋，不取南阳，也要攻破宛城。

自黄巾之乱以来，九州各地匪贼蜂起，多如牛毛，除之不尽。

其中河北黑山军、徐州泰山贼最为有名，而中原一带的贼人则啸聚伏牛山，但互不统属，并未形成气候。