家父崇祯帝，请陛下称万岁 第728节

　　“回殿下，据报信的校尉查证，这流言的源头，正是那个被打了板子的‘悦来’客栈的掌柜！他在与那两名女真学子争吵时，情急之下，为了污蔑对方，便口不择言地喊出了‘你们的功名是买了考题得来的’这类话。”

　　“当时客栈内外围观的百姓众多，这些话便被许多人听了去。”

　　“后来五城兵马司的人虽及时堵住了他的嘴，但流言已然传出。”

　　“加之如今京城汇聚了数万来自各地的举子，人多口杂，这类涉及高官舞弊、还是与敏感的女真人相关的消息，传播速度极快，如今.如今已是街谈巷议，沸沸扬扬了。”

　　完了这下全完了.”

　　听到李若琏这番话，洪承畴刚刚因太子信任而升起的一丝希望瞬间被彻底击碎！

　　他只觉得一阵天旋地转，浑身冰凉，仿佛坠入了万丈冰窟！

　　如果只是小范围内流传，或许还能压制下去。

　　但如今，这恶毒的谣言已然在京城百姓和数万举子中传开，这就完全是另一回事了！

　　洪承畴深知，为君者，有时可以不在乎少数官员的诋毁，但却绝不能忽视底层百姓的汹汹舆论！

　　因为民心向背，乃是统治的根基！

　　这也是为什么朱慈烺当初力排众议，非要创立《大明日报》，目的就是为了引导舆论，掌控话语权。

　　一旦舆论失控，形成巨大的民意压力，即便是君王，有时也不得不做出妥协。

　　历史上被流言逼死的忠臣良将还少吗？

　　想到那种可怕的后果，洪承畴只觉得眼前发黑，几乎要晕厥过去。

　　朱慈烺听完李若琏的禀报也终于意识到了问题的严重性，不再是觉得可笑，而是感到一阵棘手和头疼。

　　他忍不住抬手用力捏了捏自己的眉心，脸上写满了无奈和烦躁。

　　他万万没有想到，一件原本看似简单的治安事件，竟然会像滚雪球一般，演变成如此复杂和棘手的政治风波，甚至可能将他寄予厚望的未来阁臣卷入其中。

　　就在朱慈烺深吸一口气，思考着该如何应对这突如其来的舆论危机时，马宝的身影又一次出现在了暖阁门口，他的脸上带着更加急切的神情。

　　不等马宝开口，朱慈烺便有些不耐烦地问道：

　　“怎么？又是锦衣卫？这次又有什么‘好消息’？一并说来！”

　　马宝被太子语气中的不悦吓了一跳，连忙躬身，小心翼翼地回禀道：

　　“回太子爷，这次来的不是锦衣卫，是.是内阁首辅薛国观薛阁老，说是有极其紧要之事，必须立刻面见殿下。”

　　“薛国观？”

　　朱慈烺闻言，眉头锁得更深了。

　　他此刻心绪烦乱，实在不想再见任何人，尤其是薛国观这样的重臣。

　　但他转念一想，薛国观此时前来，十有八九就是为了眼下这桩愈演愈烈的流言风波。

　　作为内阁首辅，京城出现如此关乎朝廷重臣声誉、乃至可能影响科举公正和边疆稳定的大事，他不可能不闻不问。

　　想到这里，朱慈烺纵然心中不愿，也只得挥了挥手，对马宝说道：

　　“罢了，宣他进来吧。”

　　“奴婢遵命。”

　　马宝如蒙大赦，赶忙退出去传旨。

　　在这短暂的等待间隙，暖阁内的气氛压抑得几乎令人窒息。

　　洪承畴的脸色已经不能用苍白来形容，简直是面如死灰，毫无血色。

　　薛国观的到来，无疑意味着事态已经严重到了需要内阁首辅亲自出面干预的程度！

　　这远比他想象的还要糟糕百倍！

　　他再也坐不住了，猛地站起身，走到朱慈烺面前，撩起袍角竟是要跪下去，声音带着绝望的颤抖：

　　“太子殿下！臣.臣冤枉啊！臣对天发誓，绝无此事！这完全是奸人构陷，流言杀人！请殿下.殿下一定要为臣做主啊！”

　　朱慈烺见他如此，心中也是一叹，起身虚扶了一下，语气坚定地安慰道：

　　“洪爱卿起来！本宫信你！此事本宫心中有数，定不会让忠臣蒙受不白之冤，你且宽心，待本宫问明情况，再作区处。”

　　听到太子殿下再次斩钉截铁地表示信任，洪承畴心中稍感安慰。

　　他颤巍巍地站起身，重新坐回椅子上，但身体却不受控制地微微发抖。

　　没过多久，一阵沉稳而略显急促的脚步声由远及近。

　　紧接着，内阁首辅薛国观的身影出现在暖阁门口。

　　他今日未穿正式的朝服，只着一身深紫色的常服，但眉宇间却笼罩着一层化不开的凝重和忧色。

　　显然他是得知消息后，连官服都来不及换，便急匆匆地赶来了。

　　进入暖阁，薛国观目光快速扫过在场的朱慈烺、李若琏，最后定格在脸色惨白、失魂落魄的洪承畴身上，眼神复杂地停顿了一瞬。

　　随即整理衣冠，向朱慈烺躬身行礼，声音带着一丝疲惫：

　　“老臣薛国观，参见太子殿下！”

　　“薛阁老不必多礼，看座。”

　　朱慈烺摆了摆手，示意马宝搬来座椅，然后直接问道，

　　“薛阁老此时匆匆而来，想必是为了市井间关于洪爱卿的那些流言蜚语吧？”

　　薛国观缓缓坐下，沉重地点了点头，然后叹了口气说道：

　　“殿下明鉴，老臣正是为此事而来，此事如今在京城已是闹得满城风雨，人尽皆知了。”

　　他说着，目光再次转向洪承畴，这一次，他的眼神变得异常严肃，甚至带着一丝审问的意味，沉声问道：

　　“洪大人，在场没有外人，老夫便开门见山了，你且如实告诉老夫，市井所传你收受女真贿赂、泄露考题之事，究竟是真是假？你可有做过？”

　　洪承畴听到这直接的质问，如同被针刺一般，猛地抬起头，眼中充满了说不尽的冤屈，随后声音嘶哑地辩白道：

　　“薛阁老！怎么连您也怀疑下官？下官蒙陛下信重，委以辽东重任，虽不敢说鞠躬尽瘁，但也从未敢有丝毫懈怠！”

　　“下官就算再愚蠢，再利令智昏，也绝不可能做出此等自绝于朝廷、自毁前程之事啊！”

　　“莫说是金山银山，便是刀架在脖子上，下官也绝不会做出这等祸国殃民、辱没祖宗之事！此事纯属子虚乌有，是有人恶意中伤！请阁老明察！”

　　他的情绪极其激动，胸口剧烈起伏，显然这接二连三的打击已让他濒临崩溃。

　　薛国观静静地听完洪承畴激动无比的辩白，脸上凝重的神色并未稍减，但语气却缓和了一些，他缓缓说道：

　　“洪大人稍安勿躁，老夫与你虽交往不深，但同在朝为官，对你的为官之道和品性也略有耳闻。”

　　“说实话，老夫内心亦不愿相信你会做出此等骇人听闻之事，但是”

　　他话锋一转，语气变得极其沉重：

　　“但是，如今这件事已经不仅仅是你个人的清誉问题了！那流言传播之速、之广，远超想象！如今不仅市井小民在议论，更棘手的是，聚集在京城的数以万计的各地举子，也大多听闻了此事！”

　　“其中不少年轻气盛、嫉恶如仇者，已然信以为真！他们此刻正聚集在国子监和贡院附近群情激愤，吵着闹着要朝廷彻查此事，严惩舞弊之徒，还天下士子一个公道！”

　　“声称若朝廷不给个明确说法，他们便要联名上书，甚至可能有更激烈的举动！”

　　“太子殿下，如今之势，已非追究流言真伪之时，当务之急，是如何平息众怒，稳定大局啊！”

　　学子聚集？联名上书？

　　洪承畴听到这里，只觉得最后一丝支撑自己的力量也被抽空了。

　　他万万没有想到，事情竟然会恶劣到如此地步！竟然引发了学子们的集体抗议！这简直是将他架在火上烤！

　　朱慈烺听完薛国观的叙述，也感到一阵前所未有的头疼。

　　他用力揉着太阳穴，心中充满了无奈和恼怒。

　　一件原本可以轻易化解的普通冲突，怎么就一步步演变成了眼下这般难以收拾的局面？甚至还可能牵连到他苦心布局的未来内阁班底？

第447章 既然有争议，那就再加一场考试吧！

　　暖阁内，气氛凝重得几乎能滴出水来。

　　炭盆中的银炭依旧散发着融融暖意，但此刻这暖意却丝毫无法驱散弥漫在空气中的冰冷与压抑。

　　薛国观带来的消息如同沉重的巨石压在在场每个人的心头。

　　学子聚集、群情激忿、要求彻查.

　　很明显事态的发展已然超出了简单的斗殴范畴，演变成了一场可能动摇科举公正信誉、甚至影响朝局稳定的舆论风暴。

　　若是此事处理不好，别说是让洪承畴入阁当内阁首辅了，估摸着能抱住他的命都难！

　　毕竟大明对于科举舞弊的处罚可是十分严重的！

　　短暂的沉默之后，朱慈烺终于缓缓抬起头，目光扫过薛国观和洪承畴随后说出了自己的想法：

　　“以本宫看来，此事虽看似棘手，却也并非无解。”

　　“要证明洪爱卿清白，最直接的办法莫过于将那两名女真学子吴守仁、常永安在辽东乡试的答卷调阅出来，与同期中举的其他学子试卷放在一处，由翰林院或国子监饱学之士共同审阅评判。”

　　“若其文章确有真才实学，水平与名次相符，则流言蜚语，不攻自破。”

　　这个提议听起来合情合理，也是处理此类质疑的常规思路。

　　然而朱慈烺话音刚落，内阁首辅薛国观便缓缓摇了摇头，道：

　　“殿下此法看似公允，然老臣以为，恐难服众，亦难彻底平息风波。”

　　他顿了顿，见朱慈烺示意他继续，便详细分析道。

　　“其一，流言说的是洪大人提前泄露了考题，吴、常二人方能事先准备，然后这才中举，因此纵使其文章再好，他人亦可污蔑其为‘提前构篇’，而非临场发挥之才，此事难以彻底辩白。”

　　薛国观微微叹了口气，继续道：

　　“其二，也是更实际的问题，辽东距京城数千里之遥，若要调阅原始试卷，需派专人前往辽东都司衙门提取，再快马加鞭送回京师。”

　　“这一来一回没有一两个月也绝难完成，而如今京城舆论汹汹，学子情绪激动，岂能等上一两月之久？”

　　“只怕届时流言早已发酵得面目全非，酿成更大的事端了，正所谓远水难救近火啊，殿下。”

　　洪承畴在一旁听着，心中刚刚升起的一丝希望之火，瞬间又被薛国观冷静而残酷的分析浇灭了。

　　他张了张嘴，想要辩解，却发现喉咙干涩，发不出声音。

　　他知道薛国观说的都是实情，这盆脏水泼得极其恶毒，因为它巧妙地利用了信息不对称和人们惯常的猜疑心理。