从漫威开始无限幻想之主 第104节

　　掌声响起来。不是记者席——记者在忙着打字。是后排的安布雷拉员工。他们站起来鼓掌，有人把手指放进嘴里吹了一声尖锐的口哨。掌声从后排蔓延到两侧，从两侧蔓延到前排，最后连几个扛着摄像机的摄影师都腾出一只手来拍了两下。

　　直播画面切回演播室时，主持人的语速比平时快了至少百分之三十。“您刚刚看到的是安布雷拉公司新闻发布会现场。格雷博士宣布了三项关键进展。尸兄病毒血清，病毒探测器，以及已经在运行的雷网防御系统。我们的财经记者正在计算安布雷拉股价的预期涨幅——”

　　画面下方滚动出一条信息：发布会结束后三分钟，盘后交易中安布雷拉股价上涨百分之十七，触发熔断。

　　时代广场电子广告牌上，安布雷拉的红色伞标和“UMBRELLA”字样占据了每一块屏幕。有人在广场中央举起一块手写的纸板，上面用马克笔写着“UMBRELLA = HOPE”。纸板边缘被矿泉水洇湿了一角，墨水晕开，但字母还能看清。

　　社交媒体关键词云再次刷新。“Umbrella”稳稳占据第一，“血清”冲到第二，“雷电保护网”冲到第三。

　　B3实验室里，直播信号关闭。

　　全息屏幕回到龙虾人的基因序列。碱基对的螺旋还在缓慢转动。

　　托尼从实验台边上站起来，走到分析仪前面，看着插在进样口里的三个样本瓶。龙虾钳的肌肉组织，胸甲的甲壳碎片，唇瓣内侧的黏液。三瓶样本在分析仪的冷光里呈现出不同程度的绿色——从橄榄绿到近乎黑色的墨绿。

　　“你刚才在发布会上说，有一部分问题你现在就可以回答。病毒从哪里来。为什么传播得这么快。感染者的变异机制。会不会有下一次爆发。”

　　“我说了。”

　　“但你一个都没回答。”

　　灰太狼走到他旁边。“因为答案不适合在电视上对着一亿观众说。”

　　他调出一组新数据。

　　尸兄病毒表面蛋白结构图。和普通病毒的刺突蛋白完全不同——它的受体结合域有七个。七个。每一个都能独立识别宿主细胞表面的不同受体。

　　“普通病毒只有一到三种受体结合域。流感两种，冠状病毒三种。它有七个。”灰太狼把结构图旋转了一百八十度，露出七个结合域的背面，“而且它的基因组里有一段我从来没见过的序列。不是来自任何已知病毒，不是来自任何已知生物。”

　　他放大那段序列。碱基排列呈现出一种近乎几何学的规整。

　　“这段序列的功能——普通病毒进入宿主细胞后，会劫持细胞的蛋白质工厂复制自己。但尸兄病毒不劫持。它进入细胞后，那段序列表达的蛋白会把自己插入宿主基因组的一个特定位置。然后它就不动了。变成宿主基因的一部分。”

　　托尼的眉头皱起来。“它不复制？”

　　“复制。但不是复制病毒颗粒。是宿主细胞每次分裂，病毒基因就跟着复制一遍。它不再是病毒了——它是宿主的一部分。”

　　“所以感染者不会传播病毒颗粒。”

　　“不会通过空气，不会通过水源，不会通过飞沫。只有直接体液接触才会传播——血液、唾液、以及——”他看了一眼黏液样本瓶，“其他体液。传播效率比流感低至少两个数量级。”

　　托尼沉默了几秒。“所以的主要作用是改造宿主。”

　　“没错。”灰太狼替他说完，“它不是传染病。它是基因编辑工具用错了地方。设计它的目的不是让感染者去咬人，是让感染者在被咬之后活下来，然后进化，也许他们的目标是所谓的终级生物或者高维生物也说不定。”

　　实验室安静了大概五秒。

　　托尼开口了，声音比之前低了一截。“变成什么？”

　　灰太狼把龙虾人的基因序列重新调出来。碳酸钙晶体的五十五度角层状排列。枪虾液压闭合机制的等比例放大。扇贝外套眼的鸟嘌呤晶体反射层。七鳃鳗口盘齿的三圈排列。他一条一条指给托尼看。

　　“它吃过枪虾，所以钳子能发射冲击波。它吃过扇贝，所以复眼能同时追踪三百四十度范围内的移动目标。它吃过七鳃鳗，所以嘴里长了三圈牙齿。它吃过的每一种生物，病毒都会把那种生物最极端的特征拆解、优化、整合进它自己的身体里。”

　　“进化。”

　　“定向进化。以小时为单位。”灰太狼切到龙虾人甲壳内层的扫描图——第二对附肢芽体，才刚刚冒头。“你杀掉它的时候，它正在长翅膀。如果给它更多时间，它会变成一只会飞、会发射冲击波、拥有三百四十度视觉、嘴里长着三圈牙齿的龙虾。然后继续捕食，继续整合，继续进化。”

　　“进化到什么时候为止？”

　　灰太狼没有再次回答，没有数据的事，他无端猜测一次就够了。

　　托尼走到工作台另一边，拿起那支密封在玻璃管里的淡蓝色血清。液体在灯光下呈现出一种介于天蓝和钴蓝之间的颜色，黏稠度比水高，晃动时液面恢复平静的速度比水慢半拍。

　　“你说感染超过七十二小时就没用了。”

　　“对。”

　　“为什么是七十二小时？”

　　“因为七十二小时是病毒完成全基因组整合的平均时间。整合完成后，宿主细胞的生理功能已经被病毒基因替代了一部分。心脏跳动、神经传导、肌肉收缩——这些基础功能不再依赖原始人类基因，而是依赖病毒的替代品。如果在那之后用血清清除病毒——”灰太狼从托尼手里接过血清玻璃管，放回桌面，“宿主会死。病毒不是寄生在宿主身上。病毒变成了宿主的一部分。你不能杀死一部分而不杀死全部。”

　　“所以感染超过七十二小时的人，没救了。”

　　“以目前技术手段，是的。”

　　托尼看着玻璃管里的淡蓝色液体。“但你刚才在发布会上说，量产化之后成本可以压到两千美元以下。五天。”

　　“我说了。”

　　“如果有人今天感染，五天后血清才量产——他已经在七十二小时窗口之外了。”

　　“对。”

　　“那量产的意义是什么？”

　　灰太狼摘下眼镜，用白大褂下摆擦了擦。这一次擦了很久，镜片上其实已经没有污渍了。

　　“意义是——”他把眼镜重新戴上，动作比平时慢半拍，“如果地狱厨房的事态失控。如果雷网被突破，如果精英感染体的进化速度超过应对能力，如果感染者扩散到封锁线之外。那个时候，每一支血清能救回来的人，就是七十二小时窗口之内的全部感染者。五天量产，是为那个‘如果’准备的。”

　　本章完。

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第57章 雷网、血清与安布雷拉的下午（下）

　　B3实验室里，直播信号关闭。

　　全息屏幕回到龙虾人的基因序列。碱基对的螺旋还在缓慢转动。

　　托尼从实验台边上站起来，走到分析仪前面，看着插在进样口里的三个样本瓶。龙虾钳的肌肉组织，胸甲的甲壳碎片，唇瓣内侧的黏液。三瓶样本在分析仪的冷光里呈现出不同程度的绿色——从橄榄绿到近乎黑色的墨绿。

　　“你刚才在发布会上说，有一部分问题你现在就可以回答。病毒从哪里来。为什么传播得这么快。感染者的变异机制。会不会有下一次爆发。”

　　“我说了。”

　　“但你一个都没回答。”

　　灰太狼走到他旁边。“因为答案不适合在电视上对着一亿观众说。”

　　他调出一组新数据。

　　尸兄病毒表面蛋白结构图。和普通病毒的刺突蛋白完全不同——它的受体结合域有七个。七个。每一个都能独立识别宿主细胞表面的不同受体。

　　“普通病毒只有一到三种受体结合域。流感两种，冠状病毒三种。它有七个。”灰太狼把结构图旋转了一百八十度，露出七个结合域的背面，“而且它的基因组里有一段我从来没见过的序列。不是来自任何已知病毒，不是来自任何已知生物。”

　　他放大那段序列。碱基排列呈现出一种近乎几何学的规整。

　　“这段序列的功能——普通病毒进入宿主细胞后，会劫持细胞的蛋白质工厂复制自己。但尸兄病毒不劫持。它进入细胞后，那段序列表达的蛋白会把自己插入宿主基因组的一个特定位置。然后它就不动了。变成宿主基因的一部分。”

　　托尼的眉头皱起来。“它不复制？”

　　“复制。但不是复制病毒颗粒。是宿主细胞每次分裂，病毒基因就跟着复制一遍。它不再是病毒了——它是宿主的一部分。”

　　“所以感染者不会传播病毒颗粒。”

　　“不会通过空气，不会通过水源，不会通过飞沫。只有直接体液接触才会传播——血液、唾液、以及——”他看了一眼黏液样本瓶，“其他体液。传播效率比流感低至少两个数量级。”

　　托尼沉默了几秒。“所以它的主要作用是改造宿主。”

　　“没错。”灰太狼替他说完，“它不是传染病。它是基因编辑工具用错了地方。设计它的目的不是让感染者去咬人，是让感染者在被咬之后活下来，然后进化，也许他们的目标是所谓的终极生物或者高维生物也说不定。”

　　实验室安静了大概五秒。

　　托尼开口了，声音比之前低了一截。“变成什么？”

　　灰太狼把龙虾人的基因序列重新调出来。碳酸钙晶体的五十五度角层状排列。枪虾液压闭合机制的等比例放大。扇贝外套眼的鸟嘌呤晶体反射层。七鳃鳗口盘齿的三圈排列。他一条一条指给托尼看。

　　“它吃过枪虾，所以钳子能发射冲击波。它吃过扇贝，所以复眼能同时追踪三百四十度范围内的移动目标。它吃过七鳃鳗，所以嘴里长了三圈牙齿。它吃过的每一种生物，病毒都会把那种生物最极端的特征拆解、优化、整合进它自己的身体里。”

　　“进化。”

　　“定向进化。以小时为单位。”灰太狼切到龙虾人甲壳内层的扫描图——第二对附肢芽体，才刚刚冒头。“你杀掉它的时候，它正在长翅膀。如果给它更多时间，它会变成一只会飞、会发射冲击波、拥有三百四十度视觉、嘴里长着三圈牙齿的龙虾。然后继续捕食，继续整合，继续进化。”

　　“进化到什么时候为止？”

　　灰太狼没有再次回答，没有数据的事，他无端猜测一次就够了。

　　托尼走到工作台另一边，拿起那支密封在玻璃管里的淡蓝色血清。液体在灯光下呈现出一种介于天蓝和钴蓝之间的颜色，黏稠度比水高，晃动时液面恢复平静的速度比水慢半拍。

　　“你说感染超过七十二小时就没用了。”

　　“对。”

　　“为什么是七十二小时？”

　　“因为七十二小时是病毒完成全基因组整合的平均时间。整合完成后，宿主细胞的生理功能已经被病毒基因替代了一部分。心脏跳动、神经传导、肌肉收缩——这些基础功能不再依赖原始人类基因，而是依赖病毒的替代品。如果在那之后用血清清除病毒——”灰太狼从托尼手里接过血清玻璃管，放回桌面，“宿主会死。病毒不是寄生在宿主身上。病毒变成了宿主的一部分。你不能杀死一部分而不杀死全部。”

　　“所以感染超过七十二小时的人，没救了。”

　　“以目前技术手段，是的。”

　　托尼看着玻璃管里的淡蓝色液体。“但你刚才在发布会上说，量产化之后成本可以压到两千美元以下。五天。”

　　“我说了。”

　　“如果有人今天感染，五天后血清才量产——他已经在七十二小时窗口之外了。”

　　“对。”

　　“那量产的意义是什么？”

　　灰太狼摘下眼镜，用白大褂下摆擦了擦。这一次擦了很久，镜片上其实已经没有污渍了。

　　“意义是——”他把眼镜重新戴上，动作比平时慢半拍，“如果地狱厨房的事态失控。如果雷网被突破，如果精英感染体的进化速度超过应对能力，如果感染者扩散到封锁线之外。那个时候，每一支血清能救回来的人，就是七十二小时窗口之内的全部感染者。五天量产，是为那个‘如果’准备的。”

　　实验室安静了。

　　全息屏幕上的基因序列还在缓慢旋转。

　　灰太狼把画面切回新闻发布会。直播已经结束，录播还在各大平台滚动。画面定格在他双手撑在讲台边缘的瞬间——身体前倾，目光平视前方，领带的红白配色在闪光灯下格外醒目。

　　他把画面缩小，拖到一边。然后打开另一个文件夹。

　　里面是一封邮件。收件人列表很长，大部分是各大媒体的新闻主编、医疗机构负责人、几个政府机构的公共卫生部门联系人。邮件标题是“关于命名规范的建议”。

　　正文只有一段话。

　　“在后续报道中，建议将地狱厨房感染个体统称为‘尸兄’。该命名取自中国古典小说《西游记》中孙悟空的称号‘大师兄’的谐音。孙悟空以七十二变著称，能根据环境与对手的不同变换形态。地狱厨房的感染者表现出类似特征——根据捕食对象的不同，整合不同的生物特征，不断变化自身形态。‘尸兄’这一命名准确描述了这一现象，同时便于公众记忆与传播。安布雷拉公司将在后续所有官方文件中使用该命名。”

　　落款是格雷博士，安布雷拉公司首席科学官。

　　托尼看完了邮件全文。嘴角弯了一下——不是发布会上那种礼节性弧度，是真正被逗到的那种。

　　“七十二变。大师兄。尸兄。”他把三个词连在一起念了一遍，“格雷，这命名是你想的还是林夜想的？”

　　“老板的建议，我撰写的邮件。”