王国血脉 第782节

　　“但那就是科恩·卡拉比扬啊，黑发棕眼，跟个瘦猴子似的，”坦帕的脸上出现了怀疑：“你说的是哪个科恩？”

　　泰尔斯挠了挠头，嘿嘿一笑。

　　“科恩……额，一个离家出走的大少爷，他很高，几乎有六尺半，很壮，肌肉发达，金发碧眼，”泰尔斯试图描述印象中的那个大高个儿，希冀地看着老板：“擅长用剑，动作敏捷，打起架来喜欢靠身体欺负人，说起话来还有些……怎么说……”

　　泰尔斯想了半天，才抬起头来，尴尬地道：

　　“……笨笨傻傻的？”

　　坦帕听了这些描述，脸庞重新皱起来。

　　“听上去像是个讨人厌的笨蛋。”

　　泰尔斯叹了一口气。

　　好吧。

　　看起来……确实是搞错了。

　　“事实上，如果你认识他，就很难讨厌他了，”泰尔斯摇头道：“他有些……特别。”

　　坦帕若有所思。

　　“嗯，我们说的，”酒馆老板摊了摊手：“也许真不是同一个科恩。”

　　“哦，”泰尔斯抓起酒杯，不自然地笑了笑：“这样啊——抱歉，认错人了。”

　　就在泰尔斯准备喝一口酒以缓解尴尬的时候——

　　咚！

　　泰尔斯惊讶地看着把手掌死死按在他酒杯上的坦帕：“怎么？”

　　只见“我家”酒馆的老板面无表情地摇了摇头：

　　“相信我，你不会想喝这杯酒的。”

　　在泰尔斯惊疑的眼神下，坦帕一把撒掉了酒杯里的酒。

　　“那里面加了点马尿，和我的几口经年老痰，”坦帕满不在乎地把那个“加料”的酒杯丢到一旁：“也许还有些让人昏昏欲睡的东西，味道精彩，内涵深刻。”

　　泰尔斯结结实实地呆住了。

　　马尿……

　　老痰……

　　他盯着老板，又看看地上的杯子，想起之前这杯酒里满满的泡沫，以及差点就喝到嘴里的……

　　强忍着腹部的不适，泰尔斯愤怒地抬起头来：“什么！”

　　坦帕咧开嘴笑了，但凶悍的长相让他的笑容显得难看。

　　“虽然你看上去就是刚到刃牙营地，啥也不懂的‘白猪’一个。”

　　酒馆老板耸了耸肩：“但我觉得你没那么简单……所以，我得看看你的底细……再来决定是要敲你一笔，还是扒你一身……或者，你知道，最近来营地的贵族比较多，他们之间流行漂亮的男孩子。”

　　“显然，快绳不是个好保镖。”

　　泰尔斯先是目瞪口呆，随后又义愤填膺地看着坦帕：

　　“你……”

　　老板笑了笑，斜眼瞥视着王子：“某些恶劣的地方习惯了给那些新来的人一点颜色……既做试探，也给教训，如果是‘白猪’，就直接卖了数钱。”

　　泰尔斯看着那个酒杯，嫌恶地抗议道：“白猪……搞什么？”

　　坦帕敲了敲账本，眯起眼睛：“记住了，小子，”

　　“这叫作‘第一课’。”

　　“科恩没教过你吗？”

　　泰尔斯难以置信地撑住吧台。

　　世界欺我以不公。

　　而我只能还以一脸悲愤。

　　于是王子殿下唯有悲愤地看着对方：“那你为什么又改变主意了？”

　　坦帕哈哈一笑。

　　“因为你确实认识科恩，也许还真跟他并肩作战过，而不是顺着我的话瞎说一通，佯装自来熟。”

　　泰尔斯蹙起眉头：“科恩。”

　　“嗯，那个你明明很讨厌，却又很难真正讨厌的暴力大猩猩。”老板点了点头，指了指账本上的那个名字，话语间涌起怀念。

　　坦帕嘿嘿一笑：

　　“科恩·傻大个·卡拉比扬。”

　　沉默。

　　泰尔斯依旧怒气难消，他一脸不爽地看着对方，讽刺道：“哦，谢谢，我还是第一次知道他的‘中间名’。”

　　坦帕又拿出一瓶酒和新酒杯，毫不介意地给他斟满。

　　“不用谢，”酒馆老板哼着小曲，推出他的新酒杯，招待新客人：“正宗的西荒老啤……”

　　他嘴角一弯，露出几颗牙齿，狡猾地笑道：

　　“放心喝，不加料。”

第384章 雇佣兵的年代

　　泰尔斯坐在吧台边上，望着手里的西荒老啤，郁闷了好一阵。

　　这期间，快绳满头大汗地出入酒馆，翻找账本，核对数字，为坎泽生前留下的财产忙碌，而路易莎、迪恩、麦基，丹特的大剑们也一个个地来到酒馆，上到二层与西曼和老锤子开会。

　　“怀亚，你确定自己坐在这儿没问题？”

　　迪恩挤进嘈杂的酒馆，上楼前疑惑地看了看气鼓鼓地坐在一旁的泰尔斯。

　　“确定，”把脸从杯子里拔出来的泰尔斯打了一个饱嗝，表情不善地盯着吧台另一侧的坦帕，咬得牙齿痒痒：“我跟酒馆老板可熟了。”

　　“那就好，”迪恩狐疑地看了坦帕一眼：“坦帕是个比较靠谱的佣兵代理人，他认识不少人脉，如果你要找回家的路，也许……”

　　泰尔斯僵硬地点了点头。

　　迪恩耸了耸肩，走上楼去，参加雇佣兵内部的会议。

　　时间流逝，很快，刃牙营地迎来了落日后的夜晚。

　　酒馆里人来人往，觥筹交错。

　　有不少人注意到坐在角落的泰尔斯，但大部分都被坦帕用眼神逼了回去。

　　吟游者们一边笑颜长歌招揽生意，一边警惕着同行的竞争，穿着暴露的女孩儿花枝招展地摇摆在酒桌之间，时不时用胸前的沟壑吸引着钱财，还有藏头露脸或举止神秘的人缩在桌子后，在台面下手舞足蹈低声激辩，做着大概是泰尔斯不想知道也不敢知道的肮脏交易。

　　泰尔斯见识过地下街的落日酒吧，那里也是时常一副人来人往的嘈杂模样，但所有人都知道那是兄弟会的地盘，现场哪怕再混乱，也没有多少人敢在里面闹事。

　　而我家酒吧就完全不是这么回事。

　　当泰尔斯看见第三桌客人围着一桩分配不均的生意大打出手，砸烂了一整张酒桌后，他终于忍不住对老板开口：“你就这么看着？”

　　“不然呢？”

　　吧台后的坦帕懒洋洋地挥了挥手，示意一个伙计去处理那摊狼藉顺便结账。

　　“这里是刃牙营地，充斥着利益、算计、机会、危险，而法律和道德只是偶尔出现，人们不打架才是怪事了，”坦帕翻开他的账本，飞快地记录着什么：“放心，刃牙营地民风淳朴——没看到他们打烂了桌椅后都乖乖赔钱了吗？”

　　民风淳朴……

　　泰尔斯抽了抽脸颊。

　　“要是他们不赔钱呢？”

　　坦帕抬起头来，脖子上的刀疤一阵耸动。

　　“不赔钱？”

　　坦帕的眼里放射出令人不寒而栗的光芒。

　　“大家都知道，我认识营地里的不少雇佣兵和冒险者，还常常给他们介绍生意，”酒馆老板礼貌地微笑道：“而其中有不少专业讨债的，看在我的面子上，他们只拿一分利——还包了善后收尸。”

　　泰尔斯微微点头，一脸了然：“原来如此，你这里还真是人才辈出啊。”

　　去他娘的民风淳朴。

　　寻思着接下来的行动，泰尔斯心不在焉地问着酒馆老板：“所以，科恩在你这里存了钱？为什么？”

　　“这曾经是惯例，血色之年末期，出征的士兵把赏钱存在后方，回来再取——如果他还能活着回来。”

　　坦帕一脸惬意地坐在吧台后，看着伙计们忙得团团转，一副事不关己高高在上的模样：“后来，威廉姆斯男爵为了激励战士，许诺死难者能拿到数以倍计的存金……肃清战役结束后，我也退役了，就把这个习惯接手过来，希望能做成一门生意。”

　　“但目前看来……”看着远处坐在一个商人面前努力数着钱的快绳，坦帕无奈地叹了一口气。

　　“肃清……战役？”泰尔斯追问道：“是荒漠战争的一部分吗？”

　　坦帕轻哼一声。

　　“我猜你没见过十年前的荒漠战争？”

　　泰尔斯耸耸肩：“显而易见。”

　　坦帕点了点头，摆出一脸“我就知道”的模样：“那你当然也没见过在那之后，持续了数年，大大小小的肃清战役。”

　　“怎么说？”

　　坦帕眯起眼睛，浑不在意地看着远处一对喝酒的客人，看着他们从勾肩搭背、亲如兄弟发展到恶言相向、拳脚交加，似乎习以为常。

　　“荒漠战争的大胜总是被吹得牛皮哄哄：残破不堪的星辰王国奋起哀兵和余勇，豪迈地远征荒漠，直面趁着血色之年大举东迁的荒骨部族和兽人部落……”

　　他冷哼道：

　　“但你知道，对于我们而言，最难的不是如何打败杂种和荒种——你能击退它们一次，就能击退它们无数次——而是如何在击退它们之后保护你的战果，如何在光荣得胜的主力军回乡抱娃后，扛住他们留下的军旗和吹出的牛皮；如何一点一滴地清扫掉那些深藏沙丘与洞窟之后的敌人，剿灭那些留下来伺机而动的残兵游勇；如何用稀少的兵力坚守通路，在杂种们一次次的卷土重来里咬牙还手、迎头痛击，让荒漠族类，特别是让那些固执的兽人们习惯你的存在，敬畏你的力量，如同无赖的鬣狗习惯狮王的新领地。”

　　“这需要个过程，”坦帕的眼神慢慢飘远：“这个过程里，没有载入史册的会战，没有视死如归的决战，没有惊天动地的血战……但它的惨烈和牺牲却未曾逊色半分。”

　　“胜利以鲜血铸就，”他淡淡道：“为了巩固胜利，你要付出更多鲜血。”

　　“这就是肃清战役。”

　　坦帕指了指吧台后的挂壁：那儿挂着一柄陈旧却依旧锋利的老斧头。