王国血脉 第778节

　　它足足有二三十米，瘦长而高耸，似乎矗立在众多堡垒的空地中间，却又远离其他建筑，显得特别孤立。

　　泰尔斯不禁注意到，这座塔楼周围人烟稀少，原本形形色色吆喝的人们在经过它时都奇怪地沉默下来，扭头看向其他地方，快步离开。

　　仿佛在害怕什么。

　　泰尔斯眯起眼睛，他看见：塔楼顶部，最高的窗口被人用木条封死。

　　人烟稀少的高楼……

　　泰尔斯心中一动。

　　“那座塔可真高，是有大人物住在里面吗？”

　　少年奇怪地问道。

　　老锤子顺着他的目光看去，顿时脸色一沉。

　　“不。”

　　“贵族们从来不住那里，我猜威廉姆斯男爵也不在……那座塔叫‘鬼王子’。”

　　“这么多年，应该没人敢住在那里。”

　　泰尔斯眉头一皱：

　　“什么王子？”

　　“我知道我知道！”快绳眉飞色舞：“刃牙营地里的传说……那个塔楼里有不祥……”

　　“嘘！”但老锤子严厉地打断了他。

　　“十八年前……血色之年的时候，荒骨部落和兽人们一度攻陷刃牙营地，我当时就在这里服役。”

　　只见老兵神色紧绷，指着塔楼：“营地陷落前，一位尊贵的王子——我是说国王的儿子，货真价实的王室血脉，不是什么童话里的王子——来到西部前线，来到刃牙营地，劳军坐镇。”

　　“他就住在那里，刃牙营地最高的塔楼。”

　　泰尔斯心中一紧。

　　他望着那个孤高的塔楼，涌起不祥的预感。

　　“某个漆黑的夜里，那位王子就在那里，被人从最高的窗口上……”

　　“推了下来。”

　　泰尔斯愣住了。

　　他看着视野最远处，那个被木条封死的小小窗口，目光从那里缓缓移动到最下方的空地。

　　王子顿时寒意激涌。

　　“后面的故事，我是退役后听其他人说的，”老锤子缓缓呼气：“据说，凯瑟尔国王在战后抓到了凶手。”

　　“作为惩罚，他把凶手和同谋都关进那个最高的房间里，从第一层开始点火，向上烧。”

　　快绳吐出一口气，撇了撇嘴。

　　“不少人受不了火烧，从那个窗口跳了下来，为王子的死付出代价。”

　　“烧死也好，摔死也罢，犯人们的惨叫和哀嚎，在第一个小时就消失了，”老锤子的话音变得冷冽而凄清：“但大火却烧了整整一天。”

　　“蹊跷的是，哪怕被烧了一整天，那座塔楼却依旧矗立不倒——而更神秘的地方在于，火焰熄灭后，无论外墙还是内饰，它连一丝被火烧过的痕迹都没有。”

　　“亮洁如新。”

　　快绳抿着嘴，随着老锤子的讲解，煞有介事地点点头，眼神凝重。

　　泰尔斯定定地注视着那座塔楼，看着它完好无损的样子，头皮微微发麻。

　　“那时候起，各种各样的怪事都发生在那里——从夜半歌声到窗户鬼影，甚至隐隐约约的惨叫哀嚎，乃至火焰烧灼的声音，哪怕大白天……男爵不得不封死那扇窗户。”

　　“派驻到这里的贵族，也曾经有不信邪的想住进去……但是……”

　　老锤子默默摇头。

　　“凡是住过那里的人，都死在了大荒漠里，再也没有回来，连行李遗物都没能搬走。”

　　“于是大家都说，那座塔楼被王子的死诅咒了。”

　　老锤子把不知不觉向那里靠近的泰尔斯向后扯了一点。

　　他表情难看：

　　“从此，本地人都叫它——‘鬼王子’。”

　　快绳摇头啧舌。

　　泰尔斯怔怔地看着那座阴森无人，显得凄清冷落的塔楼。

　　鬼王子……

　　“谁？”

　　少年呆呆地问道：“死在那里的……”

　　“是哪位王子？”

　　老锤子摇摇头。

　　“忘记了，”老兵绷着脸色：“我只在他进营地的时候远远看过一眼。”

　　“那个王子长得很英俊，甚至是漂亮，比姑娘还俏。”

　　长得很英俊。

　　泰尔斯咽了一下喉咙。

　　一个久远的名字浮上心头。

　　鬼王子。

　　“但再俊又有什么用呢，”老锤子轻哼一声，望着“鬼王子”下的那片空地，眼神缥缈：

　　“那个晚上，我是第一批赶到的巡逻兵。而我记得很清楚，那个漂亮的王子……”

　　他缓缓叹息：

　　“是脸先着地的。”

第382章 我家（上）

　　带着复杂的心情，泰尔斯离开了不祥的“鬼王子”塔。

　　刃牙营地里的混乱和嘈杂又突兀地回到耳中。

　　“我猜突兀的封锁令让不少人措手不及，再加上大兵们……”老锤子呼出一口气：“整个营地都比平时乱些，当然，平时也不怎么安稳就是了。”

　　泰尔斯跟在老锤子和快绳身后穿梭，吃力地挤过三个用不同口音彼此争吵的男人，打发了一个唾沫飞扬地向他兜售生锈格斗剑的铁匠，礼貌地避开某个想对他撩开大腿衬裙的艳妆女人，聪明地绕过一群窝在墙角暗中观察、看到有新人靠近就醉醺醺地靠过来的混混。

　　但当他看到某个怯生生的乞儿向他伸手，在叹息之余想要掏出几个北地铜币的时候，却被老锤子一把按住了。

　　“别，你现在展示自己的同情心，回头就会有七八个人盯上你——刃牙营地不如从前了，”老锤子把泰尔斯的钱袋塞回他的行囊，警惕地看看周围，同时拍了拍身上的武器：

　　“从几年前，血瓶帮大规模收缩，甚至可说是放任刃牙营地之后，道上的人就不怎么讲规矩了，行事毫无底线，直到把你扒光卖掉为止——而你还不知道该谁负责。”

　　快绳脸色一白，像是想起了什么，低低地嘟囔了几句。

　　老锤子的话让泰尔斯微微一愣。

　　“血瓶帮？”

　　老锤子点点头。

　　“当年我还在军队的时候，就是这群自称血瓶帮的混子掌握着这里的地下世界，势力一度很大，他们与本地贵族勾结，和军队高层称兄道弟，在刃牙营地混生活的人，无论货物走私还是黑市交易，街道看管还是皮肉生意，有三分之一都由他们罩着，甚至有许多从军队离开的人没地方待，都会去血瓶帮里混温饱。”

　　“但两三年前，我们重新回到刃牙营地时，血瓶帮的势力就大不如前了，起码收敛了很多，”老锤子轻哼一声：“听说，他们在内地被某个比他们更狠的对手教训了一顿，损失惨重，连带着这里的威信都受到了影响。”

　　泰尔斯若有所思。

　　大陆各地的口音交杂一处，甚至远方的陌生语言也偶有出现，各色生意和交易来来往往，多国的货币交杂着使用，让泰尔斯再度刷新了对这个‘荒漠前线’的既定印象。

　　三人走过尘土飞扬的街道，在路过一众堡垒后，一所样式奇特的建筑出现在眼前：

　　远远看去，它酷似一个倒扣着的大碗，然而却占地广阔，足以与永星城内的落日神殿相媲美，就像某个巨人在荒漠里随手盖了一个硕大的砂岩积木。

　　这间半圆的建筑似乎没有多少与外界相连的地方，斑驳粗糙的弧线墙面上是一个个要眯眼才能看清的细小孔洞，接受着阳光的渗透和沙尘的侵袭。

　　而在泰尔斯能见到的视野里，宽阔的外墙有且仅有一处狭窄的拱门，由一队全副武装的士兵看守着，拱门里漆黑朦胧，看不真切，隐隐透出阴翳与不祥。

　　泰尔斯心中生出疑惑。

　　这是个碉堡，至少是个军事建筑？

　　或者干脆就是指挥官的住所？那么也许，自己能在这里见到……

　　“噢，我们就非走这条路吗？”快绳那丧气的声音响了起来，他捂住头，不去看那幢建筑。

　　“别抱怨，”老锤子头也不回：“这是最快的路。”

　　“什么意思？”

　　泰尔斯疑惑地指着那个斗兽场也似的半圆碉堡：“那是……”

　　快绳发出奇怪的叹息。

　　“白骨之牢。”

　　“这个世界上你最不想去的地方。”

　　看着那群守卫的士兵，泰尔斯一凛：“白骨之牢？”

　　老锤子点点头：“整个西荒乃至王国的重犯流放地。”

　　泰尔斯若有所悟。

　　他知道这个地方。

　　在星辰立国之初，脚下这片上抵埃克斯特，中遏大荒漠，下临南方诸小国的陌生荒原是名副其实的噩梦之土，作为新征服的星辰国境，它大部分地域荒无人烟，边境危险重重，常年受风沙侵袭，地貌不利居住，除了因功受封——有不少史学家相信，法肯豪兹家族被封在西荒是一种变相惩罚，事实上反映的是他们与托蒙德一世的恶劣关系——的贵族领主们，就只有因罪被流放到此处的人们才不情不愿地扎下根来，年复一年，日复一日，遂成今日西荒领。

　　在此期间，为西荒领的艰苦历程与凶名赫赫增添色彩的，就是残酷的白骨之牢。

　　不知从何时开始，尤其对于那些罪大恶极或者争议重重的犯人而言，当平素的判罪已经不适用的时候，他们往往就会被流放到西荒，流放来刃牙营地，关押进臭名昭著的白骨之牢，以新的方式赎罪服刑，既省了审判官和当地监狱的麻烦，也给艰难的西荒乃至刃牙营地输送来免费的苦劳力，聊解西部前线的沉重压力。

　　“看见地上的部分了吗，那些小窗？那是白骨之牢里的‘白牢’，”老锤子侧眼瞥着那幢不祥的建筑，躲避着守卫的审视目光：“关押在里面的是在本地获罪，且罪状较轻的人——起码看得见阳光，只需要做苦役就能抵罪。”

　　快绳难得没有插嘴，他只是嫌恶地看着形状压抑的白骨之牢。