王国血脉 第750节

　　“你见到那些营地了，我们都看见了，”迪恩毫不客气地打断他，光头雇佣兵看了一眼自己的同伴们，皱起眉头：“里面的人，不管他们是不是沙盗，他们全都死了——死在不远处，身上是各色武器造成的伤口。”

　　雇佣兵们的表情变得很糟糕，快绳甚至瞪大了眼睛。

　　“这不是个例，我们一路走来，从拳石地到蜥蜴口，已经有不下五个地方是这样了，还不仅仅是沙盗，也有身份不明的小股人员，我怀疑里面也有商队。”

　　迪恩转向泰尔斯：“而你见过怀亚了，据他所说，从北边下来的路上什么人也没有，好像一夕之间，广布荒漠的沙盗和流放者全都消失了一样。”

　　泰尔斯心中一动。

　　全部……消失……

　　迪恩淡淡地道：“所以……我真诚地建议你，不，是强烈建议你，赛普，我们别再前进了。”

　　汤姆丁深吸一口气，似乎在维持着最后的风度。

　　下一秒，汤姆丁猛地抬头，重重一拳捶在自己的巴掌上！

　　“我不明白！”

　　“沙盗，流放者……这些为祸一方的败类，阻碍商路的渣滓们，死了不是正好吗！”汤姆丁竭力维持着面部的颜色不动，似乎这样才比较符合他的身份：

　　“我们该担心的事情又少了一项，而我也要恭喜你们，大迪恩，因为他们的死，你们的工作变得轻松多了……消除他们的威胁，那不就正是我雇佣你们，雇佣专业保镖的原因吗，你们说呢，身担荣誉的战士们……”

　　汤姆丁转向其他人。

　　雇佣兵们没有说话。

　　迪恩长叹一口气，一副恨铁不成钢的样子。

　　“不，是你没明白我的意思，赛普，”光头佣兵叹息道：“那些营地里的沙盗，他们的尸体全在营地外不远处被发现，这说明，他们是匆匆逃离营地的时候被杀的——他们碰上了不可抵御的敌人，以至于连还手的想法都没有，发现敌人之后，就只有死命地跑。”

　　“但他们没跑掉。”

　　迪恩凝重地道：“五个营地，整整四十几个武器在手，经验老道，心狠手辣的沙盗。”

　　“一个都没跑掉。”

　　汤姆丁微微一愣。

　　迪恩挑眉道：“听我的，赛普，回头，另寻他途，以策安全。”

　　汤姆丁老爷依旧面色如常，但他的双手不断地在衣服的布料上搓动，暴露了他的心情。

　　“他没告诉过你们吧，关于让我们直接回程的事情，”他转向女战士：“丹特队长，你怎么说？”

　　路易莎微微一笑。

　　“迪恩怎么说，我们就怎么说，”路易莎果断地回答：“他代表整个队伍。”

　　泰尔斯不禁注意到，其他人表情如常，似乎习惯了这一幕。

　　汤姆丁再也维持不住面色的淡然，他痛苦地搓着自己的头发。

　　泰尔斯这才发现，汤姆丁的头上头发稀疏——他是个秃顶。

　　只见秃顶的男人死死咬牙道：“迪恩，你说，我为什么要冒着被刃牙沙丘驱逐的危险走这趟？”

　　迪恩耸耸肩。

　　“你想要利润。”

　　“对，利润！”

　　汤姆丁似乎找到了什么宣泄口，举起食指狠狠地道：“他妈的利润！”

　　“这么多能说会道，精通计算的商人埋骨荒漠，可我们照样前仆后继，因为这就是唯一支撑我们冒险踏入荒漠的东西：利润，利润！”

　　他瞪着眼睛，似乎要向视野里的每一个寻求共识：“首先，埃克斯特和自由同盟要开打，其次，星辰人要封锁荒漠，你知道这意味着什么？意味着一整条供给线都被掐断了——不管是因为北地人要开战还是星辰人要发神经，总之，从黄金走廊进入埃克斯特的路会被封锁，从荒漠到星辰的通道也会受阻！”

　　汤姆丁似乎气急败坏：“你知道吗，很快，一袋长廊群岛产的，在星辰卖五个托蒙德的二百盎司大麻烟草，到北地就能叫出二十个耐卡茹！即使减去劣币和汇兑的消耗，我们还能净赚上近七十到八十个梭伦王！一瓶瑟拉丘陵的精酿葡萄酒在南国集市标价四十五凯勒，走上一些路，到终结之塔就能卖出八十梭伦银币的高价，一条剑湖畔的精制天鹅绒在艾伦比亚当地卖二十个塔比索，在荒漠以北就能喊出几十耐卡茹！一桶永世油，一盏不灭灯……所有你能想象得到的货物，只要来对了地方，就都能赚取利润，而这其中的道理在哪里？市场的供求！我敢用汤姆丁家族世代的名誉打赌，接下来的一个月，南边的货物会在北地提价，东边的商品能在西边脱销——你到哪里去找这么好的机会！”

　　“而我们走到现在了，你却建议我直接调头，回刃牙沙丘，乖乖让星辰人没收我的货物？”

　　雇佣兵们面面相觑。

　　“如果有必要的话，”迪恩不为所动地摇摇头：“掉货物总比掉脑袋好。”

　　“要我说，我们的最大利润是：往前走，我们的命就什么价格都不值，回头，我们的命至少还能有叫卖的机会。”

　　汤姆丁死死地盯着他，目不转睛。

　　但迪恩只是平静地回望他。

　　仿佛刚刚对方说的只是废话。

　　“如你所说，汤姆丁老爷，”迪恩补了一句：“这是个艰难的决定。”

　　汤姆丁像是泄了气的皮球，整个人瘫软下来。

　　终于，汤姆丁呼出一口气，如斗败的公鸡一样，耷拉着脸庞。

　　“有人能告诉我，前面究竟发生了什么事情吗？”

　　“严重到要我放弃整个商队的利益？”

　　迪恩摇摇头：“不知道。”

　　“如果非要说的话，赛普——有人。”

　　“有人？”

　　迪恩点点头，眼神无比严肃：“‘有人’，有人正在我们所处的荒漠里，他们正在按计划、成规模、有效率、大面积地——猎杀一切活物。”

　　“而即使是沙暴也没能阻止这场杀戮。”

　　“就在我们前方不远。”

第371章 荒骨人

　　有那么一瞬间，泰尔斯以为汤姆丁就要哭出来了。

　　火光中，他的上下嘴唇来回碰撞，顶在颧骨上的小眼睛迷蒙地眨了又眨，额前的油腻头发微微摇曳。

　　但商队的主人猛吸了一口气，好歹扶稳了摇摇欲坠的形象。

　　汤姆丁弯起两颊，挤出一个难看至极的笑容。

　　“好吧。”

　　“你知道这让我想起了什么吗？”

　　汤姆丁咳嗽了一声，脖子上挂着的项链不断晃动：“在那些战火纷飞的年代里，我曾祖父曾经在‘贤君’闵迪思三世手底下打过仗，国王陛下在饮宴的时候告诉过他：越是遭逢困境，我们就越是得多一些信心。”

　　快绳痛苦地捂住额头，做着“又来了”的口型，泰尔斯注意到，丹特的大剑里不少人都做出类似的动作。

　　但迪恩依然沉着地看着汤姆丁，面色如常。

　　“现在，就是你们——不，是我们大家都需要多一些信心的时候了，”汤姆丁束紧了自己的腰带，凸出的肚腩在空气里弹性十足地摇晃着，似乎觉得这样就能给他们一些信心：

　　“好迪恩，亲爱的迪恩，你知道，我历来很欣赏你，所以我觉得你们的雇佣金可以再高一点……”

　　迪恩笑了。

　　“你没听进去，我们欠缺的不是信心，而是安全，这更不是我们在哄抬物价，”迪恩笑得很礼貌，仿佛这只是一场最普通的交涉：“我们不能再前进了——天知道前面有什么东西在等我们。”

　　“营地里的那些尸体新鲜得很，连黄沙都来不及掩埋，这说明我们与未知危险的距离只有一步之遥，要我说，我们昨天早上就应该考虑回头。”

　　汤姆丁微微一愣。

　　“迪恩，是你向我保证这趟可以来的，”商人的胸膛开始起伏，他瞪圆了眼睛望着迪恩：“你不能让我空手而归，赔本亏损！那样的话我连你们的佣金都付不起！”

　　快绳眼前一亮。

　　“这样的话，我建议你下次存一笔钱在酒馆老板坦帕那里，如果你像这样空手而归，那他就偿还你……唔，唔，唔……”但他话没说完，就被一旁的北地人坎泽恶狠狠地一把捂住了嘴，带着泪光手舞足蹈，无助挣扎。

　　“情况总是会变的，”迪恩对汤姆丁失声而笑：“所以你的意思是，跟那比起来，如果我们死在外面了，那就不用付佣金了？”

　　汤姆丁的脸色一僵，欲言又止。

　　最终，他举起手指，逼视着迪恩，双眼里满是不安和焦虑——以及隐藏得不怎么高明的怒火和愤然。

　　“这也关系到你们的声誉，丹特的大剑！”

　　商队老板似乎再也控制不住自己的脾气，颇有些气急败坏的意思：“这算是哪门子的雇佣兵，哪门子的保镖？”

　　“我低声下气地请你们出马，慷慨大方地付钱，好吃好喝地供着，连你们半路上捡垃圾，浪费资源，给商队增加负担都没有多说什么……”

　　半路上捡到的垃圾——泰尔斯挑了挑眉毛，垂首挠头。

　　说好的贤君呢。

　　说好的“肩扛责任，心怀热枕”呢？

　　“而你们收了定金，最擅长的就是半路撂挑子，出卖雇主？”

　　“整个刃牙沙丘都会知道的！”

　　此言一出，雇佣兵们的表情都变了。

　　“我跟你们讲，我本来打算，这趟旅程之后在威廉姆斯男爵面前夸奖你们，争取降低你们的税金和场地租费来着，现在，我是不是该回去告诉男爵阁下或者其他同行，你们被几具尸体给吓尿了裤子，根本连最基本的素质——”

　　但汤姆丁被打断了。

　　“荒漠里，你永远不该质疑你的向导和保护者，胖子，”坐在一旁的麦基冷冷开口，脸上的纹路略带狰狞：“你把荒漠想得太简单了，相信我，你不妨想想那些永眠大漠的人们的棺材——是用黄沙做的，免费。”

　　汤姆丁微微一愣，下意识地向后缩了缩。

　　“还有，如果你真的跟威廉姆斯男爵够熟，商人老爷，熟到一句话就能决定我们命运的程度，”另一边的老锤子淡淡地道：“为什么还怕回去刃牙沙丘呢。”

　　好不容易挣脱了坎泽魔掌的快绳扑哧一笑：“或者搬出你的贵族祖上跟国王喝过酒的事情，也许会让男爵大吃一惊，殷勤地补偿你的损失？”

　　汤姆丁被噎得说不出话来，只是指着麦基和老锤子：“你们……”

　　“好了男孩们，”默不作声的队长路易莎咳嗽了一声，举起双手，像个和事佬一样笑眯眯地发话：“我们不必搞得这么僵，我保证我们会有好方法解决这事儿的，对么？”

　　她笑着看向迪恩，使了个眼色。

　　终于，迪恩叹了一口气，摸摸自己的光头。

　　“那好吧，那我们，嗯，我们找个折中的办法。”

　　汤姆丁像是找到了救星，感激地望向路易莎。

　　“丹特队长！我就知道您是讲理的……”

　　路易莎摆了摆手。