王国血脉 第569节

　　“要知道，二十年前，自由同盟总督那封言辞不逊的来信到达龙霄城的当日，在使者靴上的雪水干涸之前，”普提莱吐出一口烟气，眼神锐利：“努恩七世，就毫不犹豫地吹响了王国的征召令。”

　　“兵发自由同盟。”

　　泰尔斯的脸色变得无比凝重。

　　“一年后，努恩王的长子，苏里尔·沃尔顿在举城投降的自由之堡里，在瑟瑟发抖的众位同盟元老面前，一刀接着一刀，生生剁掉了同盟总督的十根手指，”普提莱的语气也慢慢沉重下来：“据说，他每剁掉对方的一根手指，都要大声地质问其中一位元老：‘你会写信吗？’”

　　“剁完最后一根手指之后，苏里尔王子把自由同盟寄来的，那封‘重新正视彼此间的友谊’的不敬国书，丢还给了快要昏厥的总督。”

　　“‘不，你不会’，苏里尔笑着这么说，然后把没有回答‘不会’的元老们，统统吊死。”

　　“苏里尔·沃尔顿，”泰尔斯皱起眉头：“听上去是位残暴的统帅。”

　　普提莱眯起眼睛，头颅微低：“但他也成功让自由同盟记住了巨龙的怒火和恐怖，那几年的黄金走廊上，苏里尔的名字比努恩王还管用——就连身为沃尔顿姻亲的康玛斯藤蔓城也收到了益处：就算联盟里最跟他们过不去的死敌，也不敢难为他们的货物。”

　　泰尔斯捏紧了拳头。

　　“您明白了吗？”普提莱盯着王子：“努恩王下令出兵，苏里尔赢得胜利，就这样，两代沃尔顿家族的男人，用铁与血维护了埃克斯特的尊严。”

　　“而二十年后，如果本就饱受诟病与质疑的女大公面对自由同盟，面对同样的问题时，却选择了中立和旁观，选择了退缩和避战……”

　　泰尔斯呼出一口气，想通了事情的关键。

　　“她没有选择。”王子斩钉截铁地道：“为了证明自己不堕父祖的荣誉，为了维护龙枪家族的威严和统治，为了回击人们在背地里对女性大公的非议和指责，塞尔玛必须出兵。”

　　“所以，在因为自由同盟不稳，而引发的查曼王与罗尼大公的这场博弈中，龙霄城是关键——女大公既是必须加入棋局的棋手，又是能够帮助罗尼扭转局势，让查曼王重回尴尬的转折点。”

　　泰尔斯紧皱眉头：“所以，黑沙领才要派人来龙霄城，因为它确实位于风暴的中心——是几大势力博弈的要害。”

　　然而，普提莱却在此时摇摇头：“如果事情有这么简单就好了。”

　　泰尔斯惊讶地抬起头：“什么意思？”

　　“我说了，这个局势跟当年凯瑟尔王所面对的困局很像。”

　　普提莱抽了一口烟，眼神里透露出精明和警惕：“如果女大公对祈远城作出了承诺，在关键时刻支持罗尼对自由同盟的西征……”

　　瘦削的勋爵手上一紧，语气骤然加急：“问题是，龙霄城有多少封臣会支持女大公的决定？”

　　“有多少兵员能被征召，该被征召？该留下多少人？派出多少人？”

　　“在共举王座已经不在龙霄城的时候，要怎样说服封臣和贵族，为了沃尔顿的荣誉，长途跋涉打这一仗？”

　　“行军与战斗中，利益和代价又如何分配？”

　　“如果封臣不甚情愿，甚至只有沃尔顿的直属领地愿意响应，那么这场仗该不该打？”

　　“如果真的征召起了军队，又该由哪位德高望重的封臣来领兵？”

　　“一旦兵发西部，该打到什么程度，才能既展示沃尔顿的威严，又维护自身的利益，不至于让封臣不满？”

　　“一位女大公，又要做到什么地步，才算是维护了龙枪家族的尊严？”

　　泰尔斯愣住了。

　　跟当年凯瑟尔王所面对的困局……

　　凯瑟尔所面对的……

　　那就是说……

　　一个可怕的念头从他的心里冒出来。

　　“如果女大公无法对祈远城作出承诺，也不过就是得到一个‘优柔寡断，犹豫不决’的名声，”普提莱的话语断句，带着让人不安的节奏，他继续道：

　　“但如果女大公作出了承诺，在关键时刻却因为龙霄城的内部原因而不能履行：比如封臣反对、兵员缺额、资财匮乏，甚至龙霄城征召来的军队因质量低下乃至铩羽而归……”

　　“那在整个埃克斯特的视线下，此事对于女大公统治的影响，就是毁灭性的了。”

　　泰尔斯皱起眉头：“如果塞尔玛只派遣沃尔顿的直属军队，而不借助封臣的力量……”

　　“当一位手底下封臣无数的强势大公却只能派遣自己的直属军队，孤零零地上战场的时候，”普提莱冷哼着摇摇头：“那在无数人看来，那位大公的统治，大概也就快到尽头了。”

　　泰尔斯深深地叹了一口气。

　　终于，在普提莱的帮助下，他找到了贯穿前后的那根线索。

　　原来……

　　“总之，所有问题都汇聚成一句话，”普提莱猛吸了一口烟斗，瘦削的脸上，皱纹缓缓拉紧：“现在，在史无前例的、女性大公统治下的龙霄城，是否还像当年，像震慑西陆的努恩王麾下的龙霄城那样，从上到下如臂使指、浑然一体，从里到外坚不可摧、心合力齐？”

　　“在需要名望卓著的龙霄城和沃尔顿家族站出来的时刻，大公们在看着她，封臣们也在看着她，考验女大公威望的时候到了。”

　　普提莱冷冷地哼笑道：“为了维护家族的名望，为了保卫国家的尊严，为了对抗查曼国王，本就身份敏感的女大公，必须代表龙霄城作出承诺，并确保这个承诺是可被履行的。”

　　泰尔斯呆若木鸡地看着普提莱。

　　普提莱的目光聚焦在泰尔斯的灰色眼眸中，语气吓人：“而要确保封臣们支持这个承诺的话，那位继位六年的女大公……”

　　“又愿意付出多少代价呢？”

　　泰尔斯深深地吸进一口气，捏起双拳。

　　泰尔斯吐出一口闷气，艰难地道：“付出代价？”

　　“比如……”

　　普提莱点了点头，他默默观察着王子的表情，在喟叹之余轻声道：“比如，她是否愿意向封臣们展现她的诚意，展现她的信任。”

　　“比如，女大公下嫁封臣的其中一人……”

　　“来维持龙霄城的凝聚力，换取封臣们的信服与合作。”

　　“借着丈夫的支持和血脉的传继，以脱离‘女大公’变成‘大公夫人’为代价，来重现沃尔顿家族的光荣。”

　　普提莱的声音很轻，但在王子的耳中却如此沉重，如鸣雷般闷响。

　　泰尔斯无力地闭上了眼睛。

　　他纠结起眉毛，咬紧牙齿。

　　王子的眼前出现了六年前的那个小滑头……

　　他想起六年前的那天，那个脏兮兮的小女孩在藏书室里着迷地看书。

　　他想起英雄大厅里，满脸泪水的女孩瑟瑟发抖，无助地看着手上的凯旋指环。

　　他想起盾区的街头，小女孩尖叫着，死命地把他从触手里拉出。

　　他想起……

　　“告诉我，普提莱，”泰尔斯睁开眼睛，无力地道：“在国王与大公们的斗争愈演愈烈，在自由同盟生乱，在祈远城也许会求助龙霄城出兵，在塞尔玛最需要封臣们支持的时刻……”

　　“龙霄城的听政日内却有人借机生事，就女大公的婚事发难，提醒所有人：他们的领主未婚……”

　　泰尔斯抬起头，在疲惫的叹息中淡淡道：“这真的是巧合吗？”

　　普提莱没有立刻回答。

　　他轻轻地转过头，看着庭院里的一棵参天大树，看着它已经开始朽坏的根部。

　　最终，普提莱叹了一口气：“有句话虽然武断，但是大多数时候很对，请您不妨记下来。”

　　“那就是，”勋爵捏紧了自己的烟斗，眼神冷冽：

　　“政治没有巧合。”

　　泰尔斯黯然地低下头。

　　微风吹拂过鲜血庭院，远处的怀亚似乎又在跟罗尔夫抱怨着什么，只见随风之鬼再次抱起双臂，一脸鄙夷。

　　“原来如此，”王子轻声开口：“这一切都连起来了。”

　　他抬起头，看向头顶的太阳。

　　“从祈远城声讨国王，到麻烦不断的查曼王，到听政日的风波，到坎比达的来使，到自由同盟……”

　　普提莱静静地看着王子，听着他的话语。

　　“在外，这是六年里，巨龙国度因为内斗正酣而引发的，自由同盟与埃克斯特的利益纠纷。”

　　只听泰尔斯淡淡道：

　　“在实质上，这是六年前那场特殊的选王会留下的裂痕，是查曼和罗尼，是黑沙领与祈远城，是共举国王与列位大公之间不死不休的落子博弈……”

　　泰尔斯按住自己的佩剑，向前一步，脸色难看。

　　“在内，这是龙霄城因为努恩之死引发的动荡，是不合惯例的沃尔顿女大公继位产生的风波，是被里斯班的威望和大公们的背书所压下的浪潮，在六年后的疯狂回涌，”王子咬住牙齿，语气渐渐紧张起来：

　　“里斯班一定很愤怒，有人——无论是谁，都绕开了他这位女大公手下的最大封臣和实际掌管龙霄城的摄政，试图联络其余的封臣们，以插手龙霄城的权力继承。”

　　普提莱站在他的身后，微不可察地弯起嘴角。

　　“您看得很明白。”

　　“哪怕可能有人从中作梗，但这确实是我们六年前，于龙霄城中，于英灵宫中横冲直撞，打破传统与惯例之后，所播下的混乱种子，”瘦削的勋爵感慨道，仿佛回到了当年在龙霄城里惶惶逃命，绝地求生的日子：

　　“是这颗种子，在六年后的反噬。”

　　泰尔斯绷着脸，咬着牙，快要把自己的拳头抓破了。

　　法克。

　　事情没有结束。

　　毒药般的龙血……

　　不但远未干涸。

　　而且。

　　依旧流淌在龙霄城里。

　　两人之间又沉默了下来。

　　就在普提莱以为王子因为突如其来的情报而情绪激荡的时候……

　　“还有一件事让我很不明白，”泰尔斯转过头，看向普提莱，突兀却冷静地问道：

　　“为什么是我？”

　　勋爵惊讶地看着泰尔斯的表情。

　　一反他之前的预料：此刻的王子没有慌乱，没有激动，甚至没有过大的情绪变化，连紧张都欠奉。

　　这个小家伙……

　　跟六年前相比……