王国血脉 第221节

　　“整个西方大陆？怎么做到的？”泰尔斯好奇地问道：“能为我具体讲解一下么？”

　　“没有想象那么夸张，这些都是十六座城邦各自开拓的路线。”史莱斯侯爵眉开眼笑地从马鞍上抽出一根绅士杖，在虚空中画出一道道线路：

　　“北起埃克斯特的祈远城、威兰领，南至荆棘地的艾伦比亚王国和龙吻地的安伦佐公国，东达白山和自由同盟，甚至大荒漠的西缘，这是我们陆上商队的直接路线——途中我们可以造访的地方就占西方大陆的一小半，甚至整个大陆的左半边都在触及范围之内。”

　　侯爵继续眉飞色舞地道：

　　“而我们靠临魔鬼海的西部港口，则把康玛斯联盟的生意延伸得更远：西边有魔鬼三岛，艾伦比亚王国、塔伦迪共治地这样的西海岸诸国；而南部，在穿越绝望海到达长廊海后，有诺顿公国、安伦佐公国、长廊群岛、瑟拉公国这样的南海岸诸国；”

　　“若有船队的贸易野心不止于此，他们就继续向东，驶出长廊海，越过迷海与雾海，直抵星辰王国十三望族之一，修卡德尔家族治下孤悬于西南海外，富庶的常青岛，乃至一路东进，驶过西海鲛人建立在晶碧岛上的晶碧城，顺着星辰王国的海贸路线，到达终结之海甚至东方大陆——这样，大陆的右半边也皆尽纳入联盟的贸易路线里。”

　　“听起来很了不起，”泰尔斯皱起眉头，正色道：“你们的势力遍及大陆……这么说一点也不过分。”

　　“恰恰相反，”史莱斯侯爵摇头道：“康玛斯联盟只有从属于各大城邦的城防队，没有统一联合的军力，发动战争更是绝无可能——光是联合议会里的扯皮就能持续三年。”

　　“由于倚靠商贸生存，我们哪怕身为贵族，也必须出外开拓，往来贸易——我十三岁就随着父亲第一次前往艾伦比亚王国，我们家族的商队在那里遭到了扣押。”

　　坐骑侧面的罗尔夫行走在雪地里，微微捏拳。

　　“所以您能理解了吧，对于星辰王子的重立我是发自内心地开心，这意味着星辰这样一个西陆大国稳定无虞，”侯爵摇摇头：“……哪怕是选王制度已成为惯例的埃克斯特，一旦王权轮替到一个新的大公家族……比如从龙霄城的沃尔顿家族到烽照城的佩菲特家族，或者到威兰领的奥勒修家族，都是一次不小的震荡，我们既定的贸易路线和长期商约都要根据不同家族的统治秩序与习惯，重新考量甚至全盘推倒，就更别提星辰这样传统而规条重重的国家，璨星这样统治悠久的世袭王室了。”

　　“所以，就像这样，我们的生意经常受各国各地不时变动的局势所苦，”史莱斯深深叹了一口气：“如果有哪里的贵族过得比平民还辛苦，记得投康玛斯一票。”

　　“哼，活该，”埃达冷哼一声：“想赚钱，又想舒服，哪里有那么好的事情。”

　　“您所说真乃至理名言，女士，”史莱斯侯爵叹息着，把绅士杖塞回马鞍：“所以您看，三十八岁的我还必须出外打拼。”

　　“所以您来找我也是应有之义，”泰尔斯干笑一声：“算是为了开拓未来的星辰商业人脉么？”

　　“是为了友谊，”史莱斯有趣地眨眨眼：“当然，您若有任何——我是说任何——在您的王国范围以外的需求，请务必让在下知道。”

　　史莱斯侯爵哈哈一笑：“身为小小一城的侯爵，我别无所长，唯各国的人脉和门路还是有一些的。”

　　“等等，侯爵？”泰尔斯皱起眉头：“公伯子男勋……但我似乎未曾听闻，世上还有侯爵这么一个爵位？”

　　听到这里，史莱斯看向泰尔斯，目光无奈。

第120章 诱饵

　　普提莱在远处同坎比达子爵道别，后者继续带领着黑沙领的军队前进，而前者则回到王子的身边。

　　“啊，这个啊。”史莱斯侯爵向着归来的普提莱微微颔首，吐出一口气：“侯爵，嘿嘿。”

　　“其实在下于康玛斯国内的权力地位，大致只相当于管理一城一地的伯爵……就连善流城里，也不是我一个人说了算，”史莱斯侯爵微微一笑：“但作为商人，又必须时常出访那些公爵国王们，搞好关系，地位上不能过于寒酸了……毕竟不是每个国家都有底气像星辰和埃克斯特那样，互派男爵甚至勋爵作为使者的……”

　　“噢？”泰尔斯挠挠脑袋，尴尬地道：“所以，互派男爵和勋爵作为使节，原来不是世界通例？只有埃克斯特和星辰之间会这么干？”

　　“正是，”史莱斯摇头道：“关于北地人和帝国人之间相互鄙视的笑话，我还能讲出一筐。”

　　“星辰和龙的关系是特例，”骑行到王子前方的普提莱回过头，轻轻摇头：“除了夙夜和翰布尔，你也许找不到另一对这样彼此鄙夷又相互讨厌的国家了。”

　　“所以，对于我这种领地毗邻诸大国，所以不得不时常出访的小小领主，”史莱斯侯爵眨眨眼，露出一个谦卑而有趣的笑容：

　　“康玛斯联合议会就通过了决议，敕封为所谓‘荣誉侯爵’，看样子比伯爵高一等，但又不会超过大公和公爵——既能让我们出访的对象感到自己受到了重视，同时又不会对他产生地位上的压迫感，但事实上我们跟普通的伯爵没有什么区别。”

　　普提莱点点头：“相比之下，星辰和埃克斯特都继承帝国的贵族分封体例——从身世高贵，镇守四疆的豪门公爵或大公，其次是身为一地封疆领主的伯爵，再到稍低一些的子爵，世代传承的地方男爵，最后是只有财产而没有头衔继承权的勋爵。”

　　史莱斯苦笑一声：“唯有康玛斯联盟有着古怪的‘侯爵’级别，实在是时势所致，万勿在意。”

　　泰尔斯点点头。

　　他转过头，无意中看到左前方那个白色披风的身影，代表努恩王的陨星者尼寇莱。

　　尼寇莱似乎感觉到了泰尔斯的目光，他猛地回头，犀利的眼神如剑刃射向泰尔斯，仿佛在警告什么。

　　泰尔斯不禁皱起眉头。

　　“尼寇莱勋爵……不怎么好打交道，是么？”一旁的史莱斯注意到泰尔斯的目光，露出理解的笑容：“北地人嘛，简单、直接，但顽固起来也是要命的存在。”

　　泰尔斯转向这位陌生的外国贵族。

　　普提莱淡淡地回答史莱斯侯爵：“看来您有着丰富的经验啊，我记得善流城的辖地毗邻埃克斯特西部的祈远城领地？同罗尼大公的家族时常往来？”

　　“相信我，我理解跟北地人做邻居的艰难，”史莱斯叹息道：“我跟他们打过不少交道了，有时候你会爱死他们的爽快和诚信，有时也会恨死他们的死板和不知变通。”

　　“背后论人长短，”一个冰冷的声音隔空插入进来：“这可不是做生意的好方式，侯爵阁下。”

　　泰尔斯吓了一跳。

　　只见刚刚还在左前方的尼寇莱，不知何时已经策马来到他左近。

　　“有何贵干？”普提莱不失礼貌却脸色凝重地问道：“尼寇莱勋爵阁下？”

　　见到白刃卫队的陨星者靠近，行走在泰尔斯左侧的怀亚警惕地按住剑柄。

　　“退后，陨星者，”怀亚拉出半截剑刃，脸色不佳：“你的问候我收下了，但殿下不需要你来护送。”

　　尼寇莱冷哼一声，毫不在意。

　　罗尔夫则加快了脚步，跟上泰尔斯的坐骑，脸色紧张。

　　跟在泰尔斯右侧的埃达抱紧双臂，有意无意间离尼寇莱近了一些：“小子，想打架的话，随时奉陪。”

　　泰尔斯不得不举起手示意星辰人们稍安勿躁，不必担心。

　　“你们彼此认识？”泰尔斯皱起眉头：“白刃卫队的指挥官，和康玛斯的一城侯爵？”

　　尼寇莱目光深邃，不置可否，而史莱斯则微微一笑：“数面之缘。”

　　泰尔斯摇了摇头。

　　但他随即抬起头，看着尼寇莱，又看看那位笑眯眯的史莱斯侯爵，不由得一愣。

　　“史莱斯侯爵阁下，”泰尔斯带着淡淡的疑惑问道：“昨晚您刚刚来的时候，说您也是出使埃克斯特而来？”

　　“是的，善流城与龙霄城的沥晶矿合约即将到期，同时还要来开拓一下其他生意，”史莱斯侯爵似有深意地眨眨眼睛：“事实上，我和我的使团们已经在龙霄城周边待了两个月，同几位领主谈好了几笔大生意……听闻星辰的王子正在威兰领，于是前来拜访。”

　　龙霄城。

　　泰尔斯心中一动。

　　“专程从龙霄城赶到威兰领来拜访我？”泰尔斯在脑海里绘出这几天普提莱为他讲述的埃克斯特地图，将信将疑地道：“您还真是有心啊，据我所知，这中间的路途可并不好走。”

　　“所以我才说康玛斯人必然有所图谋，”埃达不屑地呸了一声：“谁没事干会跑这么一大段路，来看一个倒霉的小毛孩？”

　　泰尔斯尴尬地摸摸头。

　　普提莱反应过来，细细思索其中的关系。

　　“哈哈，精灵里流传有一句话，‘爱情值得披荆斩棘，友谊值得翻山越岭’，”史莱斯眨眨眼睛：“而我正为了友谊，当然也为了未来的人脉而来。”

　　“恶心。”这是埃达的反应。

　　“等等，”泰尔斯心里的怀疑却越来越深：“如果阁下您是从龙霄城而来……”

　　他抬起头，看向前面的尼寇莱，只见陨星者定定地看着他，面无表情。

　　“……白刃卫队是共举国王的亲卫，你们也是从龙霄城而来的。”泰尔斯蹙紧眉头，望向史莱斯侯爵：“侯爵阁下与白刃卫队几乎同时到达，之前却没有碰上？”

　　尼寇莱和史莱斯对望一眼。

　　后者微笑道：“也许是因为风雪的缘故？所以没有发现彼此？”

　　“不对，”泰尔斯眯起眼睛：“他们是整个埃克斯特最优秀的精锐，不可能没发现你们。”

　　“当然不可能。”普提莱接过他王子的话头，恍然点头道：“那可是白刃卫队，北地著名的强军，遍数埃克斯特也只有‘冰川哨望’能与之齐名——虽然两者都经历了不少次覆灭与重建……要发现距离这么近的一支骑队简直易如反掌。”

　　尼寇莱轻哼一声

　　史莱斯则哈哈一笑。

　　“还有，”泰尔斯一字一顿地道：“你们一前一后，几乎同时出现……”

　　“也太可疑了吧。”

　　史莱斯挑了挑眉，摇头失笑。

　　泰尔斯诧异地看着他，同普提莱对视一眼。

　　“够了，侯爵阁下，”尼寇莱脸色平淡地道：“是时候完成陛下的嘱托了。”

　　陛下的嘱托？

　　泰尔斯看看尼寇莱，又看看史莱斯，心里的猜想越来越清晰。

　　“你们是一伙儿的。”

　　泰尔斯想通了。

　　他看看周围，远处的黑沙领军队有序地行进着。

　　图勒哈依旧带着斥候前往侦查道路。

　　坎比达正和自己的一位属下商议着下一步的路线。

　　黑沙领的士兵们则尽职尽责地护卫在四周。

　　泰尔斯缓缓吸进一口气。

　　“殿下，”明白了什么的普提莱淡淡地道：“似乎我们又陷入了不得的境况里了。”

　　“唉，”泰尔斯叹了一口气，抬起头，目光灼灼地看向眼前的埃克斯特人和康玛斯人：“这都是努恩王的意思，是么？”

　　“既然都到这个份上了，”史莱斯笑道：“殿下不妨再猜猜看？”

　　泰尔斯定定地看着他。

　　几秒后，泰尔斯冷静地道：“尼寇莱勋爵……你并不是偶然来到黑沙大公的军队里，也不是偶然要跟我们发生冲突的。”

　　他的目光落到尼寇莱身上，后者继续直视前方，似乎没有要理会他的意思。

　　但一秒后，陨星者就一反之前的冷酷，慢慢开口。

　　“当然不是，”尼寇莱冷冷地道：“这辈子我最讨厌的事情之一，就是踏进伦巴的军营，而且……”

　　陨星者转过头，目光如刀：“我怎么会有闲情，去绑架一个牙都没长齐的小屁孩？”

　　泰尔斯没有理会尼寇莱的不敬，他的心脏扑通扑通地加速跳动起来，大脑开始加速运转。

　　如果不是偶然……那昨晚……

　　“看来你不常做这样的事情，陨星者阁下，”泰尔斯苦笑道：“难怪昨天觉得哪里怪怪的……果然，是演技太生硬了啊。”

　　普提莱轻轻拿出自己的烟斗，眉头紧皱。

　　尼寇莱和史莱斯对视一眼。