王国血脉 第1886节

　　“你们并不是被迫的，而是自发的、主动的、积极的，处心积虑且全力以赴，因此才能做得如此天衣无缝，奸猾如詹恩都发现不了端倪，就连我全力追查也拿不住把柄。”

　　泰尔斯斩钉截铁。

　　艾奇森伯爵之前气势汹汹，闻言却面色一变，他端起茶，把表情埋在杯子里，连泰尔斯都来不及提醒他别忘了加糖。

　　艾迪则不屑冷哼：

　　“殿下既认定我们是幕后黑手，自是不愁借口。”

　　泰尔斯沉默下来，跟目光危险的伯爵长子静静对视。

　　直到艾奇森伯爵把杯里的茶喝完，才想起自己忘了加糖的时候，泰尔斯微微一笑。

　　他从抽屉里抽出几页文件，推到两位贵客面前：

　　“这是一份土地测量证明，由翡翠城公证厅出具。”

　　拉西亚父子顿时一怔，双双前倾。

　　待看清纸上文字的那一刻，他们微微色变。

　　泰尔斯手指叩动，点在这份证明上，也点在这块差点因翡翠城财政危机而被贱卖换钱的土地上。

　　“南岸领的这片荒地，位于烁日镇西南。它的前领主投资失败，债台高筑，不幸破产。幸好，星辰王国律法宽厚，文明开化，没有按照残酷落后的帝国古法，逼他全家卖身为奴，世代还钱。”

　　也没有回到野蛮古老的原始惯例，要他剁手剁脚去充债。

　　说到这里，泰尔斯不由得想起自己还在北地，差点被“分期还债”的时候。

　　“而先进的翡翠城城律则更进一步：有关部门收到申请，提供服务，帮这位领主卖掉这块地还债，当然，是卖给出价最公道的大商团、大财主，也许还有大贵族。”

　　泰尔斯的话头不无讽刺，拉西亚父子则表情玩味。

　　特权抵债，勾销欠款，余数不论，完美处理烂账问题，既人道又先进。

　　至于进账怎么分配嘛……

　　“可若我的人没弄错，这块荒地曾经——当它还不是荒地的时候——是你们泽地旗下的封地，”泰尔斯歪着头颅，“至于破产的这个小领主，也许往上数几代，还跟你们沾亲带故？”

　　拉西亚父子都怔住了。

　　而泰尔斯不紧不慢地举起茶杯，很是淡定地观察着他们。

　　一秒、两秒、三秒。

　　终于，伯爵本人率先按捺不住，为难道：

　　“其实这块土地很久以前就……”

　　可泰尔斯咚地一声放下茶杯，打断了他：

　　“王后日和翡翠庆典，这是南岸领一年中的盛大场合，各路达官贵人皆无比重视，在庆典期间往来社交，好不快活——除了拉西亚家族。”

　　拉西亚父子不言不语，只是表情僵硬。

　　“信奉落日裘兰兹分支的你们是出了名的简约素朴，行踪神秘，不善交际也不喜出风头。”

　　泰尔斯各看了他们一眼。

　　“十年来的每次庆典，你们到了翡翠城，除了在争锋宴觐见公爵露个面，上神殿做个祷告，走的时候再告个别，其他时候均是闭门谢客，深入简出几如神殿修士——直到今年。”

　　泰尔斯微微一笑，笑完之后正色肃言：

　　“但这并不是因为你们家族性格寡淡，不善交际，更不是什么信仰吃苦耐劳——那只是有意营造出来的借口。至于真正的原因……”

　　王子看着桌上的公证书，略一停顿：

　　“是穷啊。”

　　王子轻声叹息，感同身受，真情实意。

　　书房重新安静下来。

　　两位客人均撇开了视线。

　　艾奇森伯爵双拳抵膝，紧握颤抖。

　　艾迪低着头，表情莫测，一声不吭。

　　“不知从何时开始，曾经天高地远但是自给自足的泽地开始没落：岁入不丰，财政不支，土地抛荒，劳力外流，各层封臣领主入不敷出无以为继，拆东补西借债成山。”泰尔斯冷冷道。

　　艾奇森伯爵的拳头颤抖得越发厉害。

　　“至于某伯爵家族，就连一套过得去的宴会礼服，都不得不短时租赁。为了家族体面，还要偷偷摸摸，不敢令人知晓。”

　　艾迪依旧没有说话。

　　“而他们刚刚迟到，不是因为出城打猎，”泰尔斯不由唏嘘，“而是因为我的请柬来得太仓促，催得又太急切，时限太短暂，他们必须找借口，着急忙慌地去凑齐进宫觐见所需的队伍规制，服装饰品……”

　　见他们毫无反应，泰尔斯不得不刻意瞥向他们身上简朴粗糙的旅行猎装：

　　“我猜，到底是没凑齐嘛。”

　　哗啦！

　　这一秒，艾奇森伯爵愤而起立，怒发冲冠！

　　“纵然您是殿下，也不能如此侮辱我们！”

　　艾迪紧跟着起立，面色严肃：

　　“正是！”

　　但他帮完父亲的腔，随即按住对方的肩膀：

　　“没关系的，父亲，坐下。”

　　艾奇森伯爵胸膛起伏，他面色难看，瞥了一眼长子后摇晃着坐下，颇有些失魂落魄。

　　泰尔斯没有回应，只是眯起眼睛继续观察。

　　伯爵长子回过头来，言辞得体，语气却冷酷：

　　“裘兰兹先知有言：节俭是美德，不应以此为耻。”

　　“我同意，”泰尔斯点点头，“但节俭是主动的选择，可困窘却是被逼无奈。”

　　眼看艾奇森伯爵又有要发作的趋势，泰尔斯连忙退让：

　　“请原谅，我不是刻意揭短，也无意看轻贵家族，更没有以贫富贵贱量人高低的恶习。”

　　他轻叹一声：

　　“但我猜这些年来——也许不止这些年——南岸领作为王国全境最火热的一隅，在数代统治者的看护下，因时应势急剧转变：工商发展，移民汇聚，平民跃升，新贵丛生，土地流转，资源开发，海贸火热，财税翻番，作为主城的翡翠城则更是飞速前进，富庶宽裕百倍于过往。”

　　泰尔斯停顿一下，看向两位客人：

　　“然而位居翡翠城西南，却地势复杂丛林密布，偏乡僻壤资源贫瘠，天然封闭保守的泽地，相较之下却原地踏步，乃至步步衰落，风光不再。”

　　此言一出，拉西亚父子都沉默不语。

　　“没错，审判厅之前审的那件案子里，那位基业没落家徒四壁，沦落到因几个铜板跟自家属地的农户们打官司，却只落得两败俱伤的的特伦特男爵……”

　　泰尔斯把公证书塞回抽屉：

　　“只不过是你们拉西亚家族投射在底层贵族们身上的，最浅显也是最典型的缩影罢了。”

　　咚！

　　泰尔斯重重地合上抽屉。

　　仿佛也合上了这一回合的话题。

　　话已至此，艾奇森伯爵怆然闭眼。

　　伯爵长子则紧咬下唇，一语不发。

　　“但你们毕竟是十三望族之一：沼泽中的四翼巨蜥可以蛰伏爪牙，但绝不殁于窒息。”

　　泰尔斯见火候已足，立刻话锋一转：

　　“于是十一年前，当索纳子爵代表着他身后的老贵族、旧势力，向他的公爵长兄悍然开战的时候，你们也蠢蠢欲动。”

　　拉西亚伯爵父子齐齐抬头，一个眼神警惕，一个表情复杂。

　　“我想，伦斯特老公爵和他兄弟索纳的斗争，放在鸢尾花家族里是悲凉的兄弟阋墙，可放在翡翠城乃至南岸领，却是不同团体不同阶层之间，一场血淋淋的权力对决。”

　　泰尔斯肯定地道。

　　更是南岸领极速前进的背景下，渐行渐远的不同掌权者之间，为了各自利益的一次残酷淘汰。

　　“但相比起在当年那场斗争中没落的家族，四翼巨蜥谨慎小心。你们从不正面出击，只在暗中使力，途中更是左右权衡反复思量，甚至在老公爵亡故之后及时摇身一变，改换门庭，总归是站对了位置。虽然未曾全胜，但总算没跟最后的赢家结仇，不至于被新公爵事后清算。”

　　泰尔斯缓缓摇头，摇掉方才的插科打诨，也摇掉拉西亚家族最后的尊严：

　　“可惜的是，不知是詹恩看穿了你们的摇摆不定首鼠两端，还是泽地领主们落后的统治与生活方式确实跟不上时代前进的步伐，抑或是拉西亚家族对新公爵执政的预测有误——你们没喝到詹恩上台的庆功酒。”

　　或者说，喝下之后，才发现消化不良。

　　药不对症。

　　“连沃拉领都在逐渐转变，卡拉比扬家在年轻掌权人的坚持下，慢慢乘着翡翠城的便利富庶起来。可泽地却依然如故：也许外人不知，但每况愈下的你们，早就成了王国最富庶的南岸领里，最穷困也是最刺眼的那一部分，其贫富高下之差，更胜北境、崖地、刀锋等出了名的穷旮沓或边境地。”

　　话到此处，艾迪突然轻哼一声，不知意味。

　　“所以，当费德里科带着目标归来，特别是得知他背后还站着我父亲时，”王子沉声道，“日暮途穷的你们别无选择，只能抓住这最后的稻草。”

　　泰尔斯话音落下。

　　艾奇森伯爵终于松开拳头，颓然靠倒在椅背上。

　　“当然，你们继承家风，依旧不亲自下场，主动对敌，只是欲擒故纵，反其道而行，”泰尔斯收敛语气，尽量表达出理解与同情，“是以转圜自如，纵然输了，也能及时止损，受伤有限。”

　　泰尔斯话音一转，目光灼灼：

　　“当然，以上都只是我的猜测，若所言有错，还请你们不吝勘误。”

　　拉西亚父子神情僵硬，目光出神，沉默了很久很久。

　　泰尔斯也不说话，更不催促，只是专心致志地批复剩余的公文。

　　仿佛刚刚的对话没发生，而对面的客人也不存在。

　　剩下的事情，让时间来解决。

　　终于，好几分钟后，拉西亚伯爵长叹一声：

　　“殿下，您究竟要我们做什么？”