王国血脉 第1116节

　　“反而是帝国西南，偏乡僻壤，微不足道的荆棘地。”

　　荆棘地。

　　泰尔斯回想起身在北地时所学的世界地理，幸好，关于荆棘地，北地人倒是没什么好隐晦的。

　　凭着回忆，王子试探着反问道：

　　“因为他们保守排外，从不服膺外来者，甚至是帝国的统治？”

　　“我在北地人的书上读到过荆棘地的千年谚语：‘荆棘之子，皆为反抗而生’。”

　　基尔伯特点点头，眼里有种“北地人终于肯读书了”的欣慰感：

　　“是的，殿下，是的，但不止如此：荆棘之子们非但不服膺外来者的统治，更不服膺他们自己人的统治。”

　　泰尔斯露出疑惑的眼神。

　　基尔伯特露出笑容：

　　“早在帝国崛起之前，小小的荆棘一地就以分裂混乱著称：军阀蜂起，多方林立，寡头四出，动乱频繁，就连内部的宗教信仰也难以统一，遑论找出服众的领导者。”

　　“而这给当时的帝国带来麻烦：轻而易举的征服之后，他们之后的统治反倒如入泥沼，寸步难行。”

　　“若要拉拢怀柔，则整个行省上下找不到一个能够服众、可堪倚靠的代理人；若要威慑震撼，每打掉一个领头的乱民头子，却总有他的反对者或支持者在数年后钻出来，再乱荆棘。”

　　基尔伯特轻哼一声，字句间带着淡淡的不屑：

　　“荆棘地的这一特点绵延千年，直到帝国不再，遗留至今。”

　　“哪怕终结之战后的今天，荆棘旧地上，无论是艾伦比亚王国或是塔伦迪共治地也从未消停：前者的王室如走马看花，一季一换，后者的内斗似家常便饭，定期定时。”

　　泰尔斯认真地听着对方的话：

　　“你是说，西荒之于我们，就像荆棘地之于帝国？”

　　“难以维持稳定的统治？”

　　基尔伯特停了几秒，似乎在寻找什么适当的用辞。

　　“不全然是，但是……”

　　基尔伯特严肃地望向泰尔斯：

　　“告诉我，殿下，若您是您的父亲，面对西荒这三家看似政见不合、各有主意，立场来回、敌友难辨的传世权贵，你该奖励谁，打击谁，拉拢谁，对谁下手，对谁支持，对谁放任自流？”

　　这个问题让泰尔斯愣了一下。

　　“就我看到的……”

　　他回顾着这几天的见闻，小心地回答道：

　　“奖励克洛玛，因为他们明辨是非，够识时务？”

　　基尔伯特没有说话，而是期待地看着他。

　　于是泰尔斯试探着继续道：

　　“打击博兹多夫，因为他们嚣张对抗，态度鲜明？”

　　“拉拢法肯豪兹，因为他们久不表态，也许正待价而沽？”

　　基尔伯特眼前一亮。

　　“很好，因为我们一开始也是这么想的。”

　　听见这古怪的语气，泰尔斯一皱眉头：

　　“但是？”

　　基尔伯特果不其然地露出笑容，接续泰尔斯的话：

　　“但是。”

　　“在血色之年刚过，威廉姆斯尚未封爵的数年里，大到征兵、改税、并地，小到奖惩、册封、任命，无论何种国策要在西荒推展，何种法律要在西荒施行……”

　　基尔伯特目光变得锋利起来，一如他的语气：

　　“当复兴宫师出有名、按部就班，比如施行《定时征召法案》与荒漠战争的紧急附案，像克洛玛这样的保守派却往往拖泥带水、阳奉阴违；”

　　“当陛下怀柔以对、扶植拉拢，比如暂缓《边郡开拓免税令》作为妥协和示好，像博兹多夫这样的顽固者就跳出来得寸进尺、顽抗到底；”

　　“当永星城决意出手、雷霆一击，比如惩戒违反《中央税法令》的贵族，不受欢迎的法肯豪兹又突然出现，插科打诨，装傻充愣，甚至把西荒的浑水搅散到全国，让我们的计划无疾而终。”

　　什么？

　　听着这些具体的事务，泰尔斯只觉得一阵头大，眉头皱得越来越紧。

　　这是……

　　另一个角度的西荒？

　　“其他的中小贵族则纷纷站队，鲜有例外。”

　　基尔伯特的话带着几丝愤恨：

　　“不，不止数年，也不止一两代，而是过去数十上百年，星辰每有王命将出，大政将行，西荒的每一个反对者总能找到他们想要的归属：无论是出了名态度强硬的黑狮，抑或是表面顺服的单翼乌鸦，还是事不关己却老辣精明的四目头骨。”

　　泰尔斯越听越是心惊。

　　“无论我们怎么做，互不咬弦的三方，总会有一方能甩出意想不到的王牌，把游戏的规则玩得出神入化应对自如，或闪躲腾挪，或耍赖拖延，或当头一棒，把我们的计划反制得措手不及、事倍功半。”

　　基尔伯特的话里带着深深的忌惮：

　　“他们看似彼此不合，分裂西荒，却每每能在面对复兴宫的国王手令时化整为零，在最小的阵线上互相掩护，用不同方向的合力，构筑起最恰当的阻碍，巧妙瓦解我们志在西荒、志在整个王国的努力。”

　　主厅里的灯火依旧，几位王室卫队尽忠职守地前来换班，但都识趣地拉开很远的距离，避免打扰基尔伯特和新任星湖公爵的谈话。

　　泰尔斯花了好久才消化掉基尔伯特告诉他的信息。

　　但是……

　　“基尔伯特，你是说……”

　　泰尔斯难以置信地扭过头：

　　“西荒的三大家族，他们展现给我们看的，西荒三足分立的态势，是串通好的？”

　　“是故意的？”

　　泰尔斯想起法肯豪兹的恐怖笑颜，想起德勒的推心置腹，想起博兹多夫的咄咄逼人。

　　从权力起自暴力到宝剑警示者，从恩赐镇的历史到关于科恩的笑话，再到那面星光熠熠的九芒星旗帜……

　　那个瞬间，就好像……

　　好像有人打破了一面镜子似的。

　　留给泰尔斯的，只有一地映衬出无数面容，却无法拼接的碎片。

第504章 只剩一天

　　基尔伯特深深地看了泰尔斯一眼。

　　“我不能妄下断言。”

　　即便只有两人面对面，前外交大臣在用词上依旧严谨而节制：

　　“也许他们确有旧怨，也许他们互不顺服，也许多年来王命在西荒推行不顺、大打折扣只是一个意外……”

　　可是基尔伯特眯起眼睛：

　　“但是，站在您父亲和您统治的角度，殿下，他们是串通好了，还是巧合所在，抑或两者皆有，只是默契使然……”

　　“这还重要吗？”

　　泰尔斯听得神情愕然。

　　基尔伯特深吸一口气，无比认真：

　　“西荒，它就像一块粗糙不均，软硬不拘的大饼，时而滑不溜手，时而顽固不堪，既有易磕牙齿的硬茬，也有切割不断的粘稠，无论细嚼慢咽还是大快朵颐，从哪个角度都难以下嘴，遑论消化。”

　　“跟这比起来，无论是北境铤而走险的亚伦德，崖地刚极易折的南垂斯特，包括南岸年轻气盛的凯文迪尔……”

　　基尔伯特摇了摇头，眼中的忌惮与忧心有增无减。

　　“所以，您明白威廉姆斯男爵的意义所在了吗。”

　　还未反应过来的泰尔斯怔怔地看着他。

　　只听基尔伯特轻声一笑：

　　“不错，跟他扬威荒漠的大名比起来，真正接触过内幕的人都知道：传说之翼仗着一身本事，倨傲狂妄，难以相处，树敌无数，不屑交游。”

　　他的用词精准而直接。

　　“就连复兴宫也看不上的他，眼中没有对贵族的尊敬，缺少对传统的在乎，一怒可以兴师，一悦足以破城，一意孤行，君命难制……”

　　“自然更不在乎区区西荒的政治把戏。”

　　泰尔斯僵住了。

　　他的脑海里浮现出罗曼冷冷地扯着诺布，公然威胁着要杀进复兴宫的样子。

　　【下一次，如果他们再想拿我的领地，去玩什么平衡权力的政治游戏……就等着我去复兴宫找他们吧。】

　　基尔伯特的语气带着淡淡的不屑：

　　“而有了王室和军队的支持，他就更肆无忌惮了：无论黑狮的强硬，乌鸦的老辣，四目头骨的莫测，荒漠战争后的一夕之间，都在传说之翼无人能制的疯狂与凶性面前，黯然失色。”

　　基尔伯特的眼里露出狐狸抓住猎物般的兴奋：

　　“于是乎，当一个连国王的账都不买的凶神恶煞，扎根在局势复杂、混乱难治的西荒……”

　　他没有再说下去，只是笑眯眯地看着泰尔斯。

　　相反，泰尔斯则讶异地看着他：

　　“所以你们需要的，不是彼此不和、纠结不清的西荒，是一个在规则之外的重压之下，被迫拧成一股绳的西荒？”

　　“好让你们牵住绳头，拿住关键，就能一劳永逸，笼中困兽？”

　　“而威廉姆斯，就是那股重压？”

　　他的面前，基尔伯特依旧笑容如初。

　　威廉姆斯、法肯豪兹、克洛玛、博兹多夫……