伴读十年，满朝文武求我闭嘴 第40节

　　堂中死一般寂静，只听见磕头的声音。

　　程之荣脸色青白交加，嘴唇翕动，却发不出声音。

　　杨慎问道：“刘三让你掘堤，可有凭证？”

　　刘大柱抬起头，满脸涕泪：“有！那夜出工的有五十多人，全是从刘家堡找的青壮，大人一问便知。”

　　杨慎点点头，转向刘健：“刘公，事情已经很明朗了。”

　　“武清知县程之荣，其妻弟刘三，威胁本地里正刘大柱，于今夏浑河汛期之前，筑伪堤于河堤内侧，致堤防于大汛时溃决，淹没下游数十村落，冲毁良田数万亩，淹死百姓数百人。”

　　“地价暴跌后，以赵兴业、陈万有、张永贵为首的本地士绅，以不足往年一成的价格，大肆收购灾民田产，总计五十三万七千四百亩。而我们的程知县，则因赈灾有功，得武清百姓感念，获赠万民伞一柄。”

　　程之荣眼眶通红，怒道：“诬陷！你这是诬陷！”

　　随后他猛地转向刘健，扑通跪倒：“首辅大人！下官为官二十载，从不敢有半分懈怠！这些所谓证据，全是一面之词！刘大柱分明是被他们屈打成招！那些地契交易，银契两讫，哪条王法不许了？万民伞更是百姓自发所制，如何能成了下官的罪证？”

　　“下官冤枉，恳请首辅大人明鉴啊！”

　　刘健没说话，只是看着地上那柄锦绣斑斓的万民伞。

　　伞面上的金线还在流转着光泽，明镜高悬四个字，被窗棂投下的光影切成两半。

　　杨慎看着程之荣，忽然笑了：“程知县，你说你不认？”

　　程之荣猛地抬起头：“我不认！你没有铁证！仅凭一个里正的攀咬，就想定朝廷命官的罪，就想把我拿下？我大明律法，没有这条！”

　　“哦！”

　　杨慎点点头，语气平和道：“你也知道大明有律法啊？”

　　程之荣疑惑道：“你什么意思？”

　　杨慎笑着道：“可在下听说，在武清县，程知县就是律法？”

　　此言一出，朱厚照终于憋不住了，猛地窜出来。

　　他从杨慎开口起，就憋足了劲，就等着这个机会。

　　如今时机成熟，立刻大声道：“我告诉你，在大明，我就是律法！”

　　程之荣很想反驳，但是又无言以对。

　　朱厚照满脸得意之色，吩咐道：“李春！”

　　李春抱拳：“在！”

　　“把所有涉案人等，全给我押回北镇抚司，让牟斌好好审，若审不明白，本宫亲自审！”

　　赵兴业双腿一软，直接瘫坐在地。

　　陈万有扶着案几才没滑下去，颤声道：“殿，殿下……草民只是买地，又没杀人……”

　　朱厚照瞪他一眼：“掘堤的事你参与了没有？你不但杀人，还杀了很多人，带走！”

　　李春一声令下，锦衣卫纷纷上前抓人。

　　程之荣终于撕破了所有体面，大声喊道：“殿下！殿下！臣冤枉！臣要为武清百姓说话！臣——”

　　李春嫌他聒噪，顺手从地上捡起官帽，往他嘴里一塞，世界清净了。

　　刘健看着满堂狼藉，又想到自己递上去的奏疏，深深叹了口气。

　　片刻后，整个县衙大堂终于清静下来，除了知县程之荣，其他官员也被带走调查。

　　杨慎对刘健行礼道：“刘公回不回京师，我们捎着你？”

　　刘健站起身，此时也顾不上眼睛疼，说道：“你跟老夫同乘！”

　　杨慎说道：“我们带了好几辆车，单独给您一辆。”

　　“不行，你跟我走！”

　　刘健拉着杨慎坐上马车，然后紧紧盯着他。

　　杨慎有些不自在，便问道：“刘公是不是有话要说？”

　　刘健叹了口气，然后缓缓开口：“你究竟是怎么发现这桩案子的？”

第47章 龙颜震怒

　　马车辘辘前行，窗外天色渐暗。

　　杨慎坐在刘健对面，显得有些拘谨。

　　这位弘治朝的内阁首辅，在大明所有首辅当中，也是排的上号的。

　　自从朱元璋废除丞相，朱棣建立内阁，开始并没有太大的权力，直到弘治朝，由刘健、谢迁、李东阳三人组成的内阁，才真正成为新的权力中枢，然后持续到大明灭亡。

　　换言之，刘健就是胡惟庸之后，大明朝新的宰相。

　　杨慎并未隐瞒，如实道：“学生随殿下去武清县，本是为安置流民，开窑烧砖，偶然发现决堤的断面看着齐整，不像是被水冲垮的。”

　　刘健眉头一挑：“哦？此话怎讲？”

　　“河水决堤，多是水漫堤顶，或者管涌掏空堤基，堤坝断面应是参差不齐，外宽内窄，可那段决口，断面平整，甚至能看出人工挖掘的痕迹。”

　　刘健倒吸一口凉气，脸色非常凝重。

　　杨慎接着道：“学生当时便觉得不对，回来就跟太子殿下说了，殿下听完，气得拍案而起，为了那些无辜的灾民，定要查个水落石出！”

　　刘健点点头，心道太子虽然顽劣，这份心性倒是正的。

　　“窑厂里收容的流民，多半就是武清县本地人，学生把他们聚起来一问，立刻发现了端倪，他们的土地被淹之后，全都以极低的价格卖出去了，一亩地只卖到一钱上下，跟白送没什么分别。卖地的钱换了几斗粮，很快就吃完了，地也没了，就成了流民。”

　　“这些买主就是赵兴业那几名当地乡绅，更要紧的是，他们买地的时间，全都在浑河决口之后三五日之内。就像是提前准备好银两契书，等着水患一般！”

　　刘健沉默良久，缓缓道：“所以你们便顺着这条线，找到了刘大柱？”

　　杨慎点点头：“刘大柱是刘家堡的里正，那段堤坝就在刘家堡地界上。李统领带人找上门，问询一番，他就全招了。”

　　刘健哼了一声，锦衣卫的问询，可能不止问询那么简单。

　　不过，在这件事情上，无论锦衣卫做的多过分，已经不重要了。

　　他靠在车壁上，闭上眼，半晌才道：“老夫今日奉旨来武清，本是想查灾民安置之事，若依着那些账簿，还有那柄万民伞，回京复命时，少不得要替程之荣说几句好话。”

　　随即苦笑一声：“险些酿成大错啊！”

　　杨慎忙道：“刘公言重了，那程之荣做账的本事确实了得，账簿上滴水不漏，任谁看了也是个干练之臣。若非有这些蛛丝马迹，谁能想到底下竟是这般勾当？”

　　刘健摆摆手：“你不必替老夫遮掩，老夫为官数十载，自诩见惯了人心险恶，却差点被一个七品知县糊弄过去，倒是杨伴读你，年纪轻轻，心思竟这般细密。”

　　杨慎谦道：“学生不过是跟在殿下身边，跑跑腿罢了。”

　　“杨伴读就不必自谦了。”

　　刘健笑笑，然后说道：“老夫回京之后，定会将今日之事据实禀奏陛下。武清水患，牵扯人命数百，买卖田地数十万亩，更有掘堤放水的滔天大恶。程之荣等人，一个也跑不了。”

　　“杨伴读年轻有为，将来定能成为太子殿下身边的肱骨之臣。”

　　杨慎拱手道：“刘公谬赞，学生愧不敢当。能为殿下分忧，能为百姓申冤，已是学生本分。”

　　刘健忽然想起什么，问道：“老夫还有个问题，那窑厂是太子开的？”

　　杨慎点头答应道：“是！不过殿下开窑厂，不是为了赚银子。”

　　“此话怎讲？”

　　“殿下说，流民无处可去，留在武清要饿死，涌进京师要乱套。开窑烧砖，既能让他们有口饭吃，又能给京城添些砖材，一举两得。”

　　刘健怔了怔，想起方才在公堂上，朱厚照那副模样。

　　半晌，他叹了口气，没有再说什么。

　　回到京师的时候，天色已经晚了。

　　刘健彻夜难眠，挑起油灯，将今日所之所见一五一十写了下来，清晨天还没亮，便出门上朝去了。

　　后果可想而知，弘治皇帝当庭震怒！

　　武清县所有涉事人等，从知县到士绅，一律严查！

　　内阁票拟的官员递补名单，拿回去重新审核。

　　不仅仅是一个程之荣，所有人都要重审。

　　锦衣卫指挥使牟斌，办事不利，罚俸半年。

　　北镇抚司所有高级军官，罚俸三个月。

　　得知这个结果，牟斌跟吃了耗子一样难受！

　　前段时间抓暗探，锦衣卫已经丢过一次人了。

　　这次奉旨查个人的底细，竟然又走了眼。

　　他开始深刻反省，自己疏忽是一方面，另一方面，则是锦衣卫办事不利，军官将任务推给下属，下属再往下推，基层校尉随便应付一下，最后得到的结果，就看运气了。

　　看来，锦衣卫是时候整顿一下了！

　　接下来的日子里，整个北镇抚司忙碌起来。

　　武清县水患案所有涉事人等，一经查处，不管是谁，不管官阶高低，不管有没有背景，全部抓过来审。

　　短短三天时间，竟然从朝中牵扯出十几名官员！

　　这些人官职最大的，竟追到了工部右侍郎。

　　朝堂上鸡飞狗跳，人人自危，谁也不知道下一个会不会轮到自己。

　　弘治皇帝看着牟斌递上来的奏报，更加震怒：“没想到，一个武清县就牵连出这么多人，他们每天在朕面前大谈民生，背后做的事，却如此丧尽天良！”

　　牟斌低着头，说道：“臣办事不利，辜负了陛下信任，万死之罪！”

　　“行了，你起来吧！”

　　弘治皇帝摆摆手，无论如何，这几天锦衣卫表现还不错。

　　“以后办事靠谱些，堂堂数万名锦衣卫，还不如杨慎一个伴读，真是脸都不要了！”

　　牟斌立刻俯首下拜：“陛下教训的对，臣已经大力整顿，以后绝不会再有此类情况发生！”

　　弘治皇帝脸色缓和了些，拿起另一份奏疏，突然咦了一声。

　　牟斌依然跪着，不敢抬头，更不敢问。

　　许久之后，弘治皇帝问道：“武清县那块地，寿宁侯已经卖给杨慎了？”