南明：开局童子兵，撑起乾坤重 第136节

　　焦琏回头一看，后面尘土飞扬，马蹄声清晰可闻。他取出望远镜，果真看到无数清军旗号，一面“马”字大旗甚是显眼。

　　马蛟麟！焦琏恨得咬牙切齿。

　　此人是陕西同乡，固原人，与焦琏一样袭封明军武官世职，正儿八经的武勋出身，早年颇有武勇之名。两人既是同乡，出身经历相似，颇有惺惺相惜之感。

　　隆武二年，马蛟麟任岳州副将，受马进忠节制。这年，清军进攻岳州，明军战败，马进忠、卢鼎、王允成、王进才四镇南逃。马蛟麟逃跑不及，被迫投降满清，受到满清重用，如今已积功至湖广辰常总兵。

　　这次孔有德进攻广西，麾下有两万人马，以缐国安任左翼总兵官，曹得先为右翼总兵官。广西情况特殊，清军兵力仍显不足，另调马蛟麟为随征总兵。另一位明军降将徐勇，曾为左良玉麾下总兵，补任湖广辰常总兵。

　　这样一来，清军在湖南只剩两镇兵马，分属续顺公沈永忠、总兵徐勇，经制之军只有一万五千余。孔有德不顾后路不稳，集中主力进攻广西。

　　马蛟麟曾两次进攻平乐，对平乐各州县地形人情颇为熟悉。这次进攻广西，孔有德以马蛟麟为偏师，派他进攻平乐。

　　他这支偏师，竟然如此凌厉，不仅攻下了平乐府城，还把焦琏追得如同丧家之犬。

　　“爵帅，怎么办？”中军焦珂见主帅失去分寸，追问道。

　　“哦，”焦琏反应过来，说道：“到猫儿堡去，先派人过去送个口信。”

　　猫儿堡位于永安州西北二十里，赤军在此建有一座营寨。

　　明军建制已乱，急向猫儿堡撤去。清军则不依不饶，紧追不舍。

　　未到猫儿堡，清军轻骑已经追上。

　　亲军护住焦琏，拼命与清军厮杀，无奈兵微将寡，实非清军对手。

　　焦琏也算一员骁将，据守平乐各地，怎会连马蛟麟也敌不过？这里面另有隐情。

　　清军连破镇峡关、恭城、灌阳，行在惊恐。兵部檄令焦琏分兵防守篁竹，保卫梧州门户，指名要最精锐的督标。

　　大难临头，朝廷不仅帮上不忙，还给前线勋镇添堵，这就是南明永历小朝廷的真实写照。

　　瞿式耜为加强桂林城防，也檄令焦琏分兵桂林。

　　本来，有赤军守卫昭平，足以屏护梧州。焦琏完全可以无视朝廷檄令，不必分兵篁竹。丹初已派使者面见焦琏，透露诱敌深入、聚而歼之之计，焦琏也无需分兵桂林。

　　可他是世家子弟，奉命谨饬，在众多勋镇中堪称清流。朝廷的檄令焉能不从？留守的檄令焉能不从？

　　接二连三分兵，弄得自己无兵可用。清军一到，焦琏连连战败，乃至于连自己的汛地都守不住，只得到永安州投靠赤军。

　　尤其可悲的是，身为回回的马蛟麟，投降满清后受到重用，作战颇为卖力，战功颇为显赫。其情形，与黄得功部将田雄、马得功，左良玉部将李国英、徐勇、金声桓，高杰部将李成栋等颇为相似。

　　这些降清武将在明朝时名声不显，投降满清后焕发出惊人的战斗力，在战场上的作用常常超过八旗。

　　李成栋、金声桓大义晚成，尚知反正。马蛟麟、徐勇等人则一门心思投靠满清，甘当满清的马前卒。

　　如焦琏者忠于明朝，奉令唯谨，更显得难能可贵。可好人没有好报，他被清军追击至此，走投无路，眼看就要战死沙场。

　　明军还有一员总兵，名曰马养麟，与马蛟麟只有一字之差，却忠于王事，奉命协防桂林。

　　这到底是忠诚，还是愚忠？是明朝气数已尽，还是朝廷昏聩无能？

　　焦琏满腔悲愤，无处伸张，既然无力回天，那就战死沙场，留名青史吧。

　　他横槊立马，掉转马头，大喝一声：“好男儿，谁敢与我阻击鞑子，掩护老弱后撤？”

　　焦琏善治军，常与士卒同甘共苦，因此士卒用命，临战可指望士卒拼命。

　　“爵帅，我随你阻击鞑子！”

　　“爵帅，我愿留下！”

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　　部属纷纷响应，场面颇为悲壮。

　　“好男儿，且随我来！珍惜箭矢，不得滥发。”

　　箭矢将尽，明军只得与清军骑兵接战。这正中清军下怀，他们在湖南、镇峡关缴获了不少战马甲仗，扩充了不少骑兵。

　　未几，两军短兵相接。焦琏奋力挥槊，连斩三名清军。怎奈他兵微将寡，骑兵尤少，渐被清军围在垓心。

　　明军越战越少，焦琏也身受多处创伤，力气将尽。

　　马蛟麟以义气自许，有意生俘焦琏，见状立即挥动亲兵，试图给焦琏以最后一击。

　　就在这千钧一发之际，一支明军骑兵从东面风驰电掣般驰来。甲仗鲜明，赤旗飞扬，在阳光下甚是夺目。

　　马蛟麟见状一惊，早就听说赤军大名，没想到进入广西后，赤军有名无实，一直拒不出战。今日即将与赤军接战，万万不可轻敌。

　　焦琏趁机率部突围，与赤军合兵一处。赤军意在救援焦琏，无意与清军死战。

　　马蛟麟亦心怀观望，加之部队长途奔袭，已是强弩之末，无意与赤军拼命。

　　两军各怀心思，略一接触，各自引兵撤回。

　　一员赤军大将身披明甲，驰马来到焦琏面前，立即下马请罪：“爵帅，末将救驾来迟，万请原谅。”

　　竟然是赵兴！

　　赵兴原是焦琏麾下大将，去年与滇兵争斗，两军差点火并。焦琏原要把他斩首谢罪，幸亏岑丹初伸张大义，赵兴才得保全。

　　“赵兴，快起来！”焦琏亦下马，扶起赵兴，叹道：“微卿之力，吾已命丧黄泉矣！”

　　赵兴是他一手带出来的大将，在焦琏麾下为将时，焦琏完全可以生杀予夺。可现在，他被岑丹初委以重用，成为赤军大将，已经今非昔比。焦琏反而要倚靠赵兴，需要得到赵兴的庇护。

　　他豪气不衰，大笑道：“吾自诩骁勇，与鞑子经战多年，从未像今天这样狼狈。马蛟麟欺我太甚，此仇非报不可？赵兴，你何时统兵反攻？”

　　“呃……”赵兴语拙，不好回答。

　　身旁站着一名标教导，是武备学堂第一届速成生，军中称“龙门一期”，人很机灵，替赵兴解围道：“爵帅有所不知，上位用兵如神，正在酝酿大计，对前线将士三令五申，不许擅自出战，违令者斩。今日标台出营作战，已经有违军令。至于反攻，上位尚无命令。”

　　教导为赤军独创军职，从队一级一直配到协一级，掌握监察、铨选、考功、宣传、教育之权，在军中的地位渐渐升高。

　　岑丹初已是援剿大将军，权位实力在焦琏之上。焦琏神情颇为落寞，只得作罢。

第273章 四面楚歌

　　回到猫儿堡，焦琏见外面营寨严整，里面戒备森严，一颗悬着的心方才缓缓放下。早有医官过来，为他清洗伤口，敷上草药。

　　亲兵送来酒菜，赵兴陪焦琏饮酒，说道：“爵帅，非是兴不愿出兵相救，实因大将军另有谋划……”

　　中军账内还有侍卫、参谋，不便泄露机密。第一标原是协统魏国松一手带出来的，根正苗红。赵兴虽为步兵第一标标统，却并非赤军嫡系，不便与焦琏独处一室，免得惹人猜疑。

　　“这我知道，松坡派人给我说过。”焦琏打断了他，以号称呼岑丹初，又叹道：“我为勋镇，已在湖南战败，又怎能不守汛地？平乐有失，上游则桂林告警，下游则行在不安。哎，我真是无颜面对江东父老。”

　　“爵帅何出此言？留得青山在，不怕没柴烧。大将军正在策划反击鞑子，不日之后必有大动作。届时再请爵帅提兵反攻，岂不快哉？”

　　至于大动作是什么，赵兴并不知情。这是赤军当前的核心机密，焦琏更是无从知晓。

　　战局败坏，二人枯坐军营，深感无力，唯有相顾叹息。

　　次日，第一协协统魏国松闻讯赶到猫儿堡。他同样是焦琏旧部，如今是赤军陆师大将，对大计知晓颇多。

　　一见面，略一寒暄，魏国松便屏去左右，只和焦琏、赵兴密谈。

　　“爵帅，昨日我在昭平见到了瞿昌文。”

　　瞿昌文是瞿式耜的孙子，去年从常熟浮海至粤西，辗转万里面见祖父，帮祖父处理军务。他本该在桂林，昨日却出现在昭平。

　　一种不祥的预感涌上焦琏的心头，难道桂林失陷了？

　　应该还不至于。

　　桂林周围明军甚多。严关、灵川一带，有开国公赵印选部、卫国公胡一青部。灵川至桂林短短百里路程，还有武陵侯杨国栋、绥宁伯蒲缨、宁武伯马养麟诸镇。

　　桂林城内，瞿式耜还有自己的亲军。就算严关失守，诸镇退守桂林，也能抵挡一段时间。

　　瞿式耜为安抚滇师，“骄客军、远腹心”，把亲信焦琏放在平乐，远离桂林。如今桂林事急，焦琏也无能为力了。

　　魏国松继续说道：“阁老派昌文到行在，乃是为了送还敕印，辞世爵。听说，鞑子已经攻破严关，赵印选不战而逃，弃守灵川。诸镇兵败如山倒，桂林已危在旦夕矣。”

　　骁将胡一青守严关，粮草不支，士卒饥饿。胡一青驰马到灵川，向主帅赵印选泣诉，恳求供应军饷粮草。

　　孔有德窥知严关守将不在，发兵猛攻严关。滇师败绩，严关失守。

　　从严关至桂林，是明军重点防御方向，沿途皆部署有兵马。诸镇若能坚守，未尝不能反攻严关，把清军赶回湖南。

　　赵印选身为滇师主帅，率先不战而逃，弃守灵川，奔往柳州、黎平。

　　明军更加气沮，人心惶惶，前线纷纷败退。

　　焦琏叹道：“阁老送还敕印，显然已做好殉城的准备了。”

　　“爵帅，阁老一人系天下观瞻，又是大将军丈父，必须设法营救。我将派人连夜赶往桂林，恳请爵帅择一骁将，以壮声势。”

　　瞿式耜身份特殊，不能不救。之前，岑丹初、焦琏都曾派人到桂林劝驾，瞿式耜却死活不愿离开桂林。

　　眼下形势紧张，清军即将攻占桂林。若要救瞿式耜，必须争分夺秒。

　　焦琏满腹狐疑，抱怨道：“松坡既要营救阁老，何如派兵固守桂林？南面虽有田主叛乱，想必不成气候，不至于派不出兵来。人心惶惶，兵情汹汹，行在猜疑。难道非要让鞑子占了桂林，他才肯出兵援桂？”

　　“爵帅此言差矣。”魏国松虽是焦琏旧部，却已成为岑丹初的心腹，直接驳道：“大将军正在酝酿大计，必须一击致命，方能出兵北上。”

　　焦琏无奈，只得派焦珂随同赤军前往桂林，试图劝瞿式耜出城。

　　十五日，一队明军骑兵风尘仆仆，渐渐靠近桂林城南文昌门。骑兵一人双马，甲仗严整，与败军大不相同。为首三人，正是赤军情报局侦侯卢守义、军政府参议严炜、焦琏中军大将焦珂，此行旨在营救桂林城中的瞿式耜。

　　文昌门是座大门，距留守府最近。但此刻，城内百姓纷纷逃亡，车驾堵塞城门。卢守义一行根本就进不去。

　　众人只得掉转马头，走南门入城。南门建有月城，屯有守城兵，想必情况会好一些。

　　果然，南门处逃亡的百姓不多，大部分都是明军败兵，身披盔甲，手持利刃，护送家眷外逃。

　　明军将领家眷大多在桂林城内，前线兵败如山倒，诸镇亦争相护送家眷出城。

　　卢守义等人异常戒备，策马入城，早有守兵手持箭矢过来拦阻。

　　“诸位兄弟，我是宣国公中军焦珂，奉命到城内面见阁老。”

　　焦琏长期在桂林驻扎，三次在桂林城外与清军大战，威名赫赫。守门官也认识焦珂，上前行个礼，说道：“镇台此刻入城，桂林无虞矣。”

　　焦珂苦笑一下，未作言语，说道：“我先入城见瞿阁老，改日再聊。”

　　守门官也不核验焦珂的令符，直接放他们入城。卢守义与严炜面面相觑，可见桂林守备空虚，守兵形同虚设矣。

　　进入月城，便看见几顶小轿、车驾歪倒在地，箱笼都被撬开，财物抢掠已空。地上还有十几具尸首，外套、首饰都被剥去。当中一名老者，死前被凌虐过，胸口被捅了两刀，鲜血还在外渗。

　　严炜觉得眼熟，心里放心不下，折返回来问守门官。

　　守门官面带嘲讽，懒洋洋地说道：“这是咱们的督师大学士于元烨呀！”

　　史载，清军迫桂林，于元烨“微服出走，甫至月城，遂为乱兵所杀”。

　　进入留守府，瞿式耜并不在家。管家瞿共美接待众人，说瞿式耜去了靖江王府，请朱亨歅父子出逃南奔。