季汉大司马 第362节

　　“我军大破于禁，曹仁闻风丧胆、吕常引颈望援。如襄阳被围已有一载，人心惶惶，或不日可下。故今势在我而不在敌，陛下出兵汝南，非取汝南，是为策应襄樊。如霍督坐镇合肥，佯出合肥。”

　　说着，法正捋须而笑，说道：“陛下与君侯情同手足，荣辱与共。君侯之胜，既为陛下之绩。汝南坚壁清野，曹操将大军急下，陛下已于襄樊取得大捷，又何需急于用兵，如曹操之所愿。”

　　今下如法正所言，于禁七军仓促兵败，关羽趁势围困樊城。相较初围不久的樊城，被围已有一年多的襄阳，其军心必然惶恐动荡。故而从战局来看，若非刘备北伐汝南，曹操必然会亲自救援襄樊。

　　这般局势下，法正不希望刘备因贪恋战功，着急与曹操作战，双方进入对峙状态更有利于南汉。为了打消刘备急于建功的心态，法正反而从关、刘一体的角度出发，劝刘备安心为关羽打辅助。

　　刘备颔首认同，说道：“孝直所言多有道理，襄樊是为此次北伐之重。今曹操急于战，故我军断不可从其意。当先下襄樊，后观两军局势，再徐徐而缓进。”

　　相较上次北伐，是役刘备在法正的言语规劝下，作战显得更加保守，采用徐徐而进，观形势而用兵的战略。

　　刘备的言语初落，庞统想说些什么。

　　“报！”

　　却见侍从疾步入帐，打断庞统的话，奉上书信，说道：“襄樊来信，将军吕蒙言有要事上报！”

　　“吕蒙来信？”

　　刘备面露疑色，往常襄樊来信，都是由关羽亲发，而非吕蒙发信。带着疑虑，刘备打开吕蒙寄来的书信，只见吕蒙在信中，将关羽北上宛城的前因后果，说得清清楚楚。

　　显然关羽北上宛城这个决定，让吕蒙多有担心。故而以自己之名，向刘备上禀这件事。

　　“陛下，莫非是关君侯有变？”法正问道。

　　刘备将书信交予法、庞二人，说道：“宛城守将侯音，奉云长、子明之令，趁荆襄动荡之际，率山民占据宛城归义。徐晃率兵围攻甚急，侯音连封书信与云长，求其兵马支援。”

　　说话间，刘备负手背腰，说道：“据子明言，云长见侯音书信诚恳，又念徐晃将新卒万余人，故将八千步骑北上，欲全复荆襄四郡。然子明恐云长有失，遂书信与朕。”

　　赵云面露忧色，说道：“陛下，侯音割据宛城，徐晃将万余新卒，关将军趁势而进，并无问题。然今襄樊未下，宛城临近许、颍，关将军率兵北援，恐多有仓促啊！”

　　“子明也因此而担忧，言宛城距襄樊三、四百里，纵击退徐晃，恐亦有贼寇大军为后备。”刘备说道。

　　“孝直、士元以为如何？”

　　法正眉头皱如麻花，说道：“陛下，侯音聚山民而起兵，故其帐下之兵不足以信。关君侯越数百里而援宛城，孤军深入敌境，又无后军为援，是为兵家之弊也！”

　　“臣之见如法君之所言。”

　　庞统手持书信而动，说道：“宛城毗邻贼之腹地，侯音虽为我军所用，但以其才略及帐下兵马，不足以深信之。君侯立功心切，率精锐步骑北上。臣恐君侯至时，宛城已被贼军所下。”

　　说着，庞统叹了口气，说道：“南阳是为交通要地，连通天下各处。昔关君侯依汉水，控遏襄樊，使贼难以轻取。今关君侯北上，孤离襄樊，恐会被贼将所趁！”

　　“彼时重兵守汉水，今出兵南乡、宛城，兵力渐有分散。若有关中之兵走武关，急行至南乡。今南乡之卒，是为孟达所统，其兵寡而将少，若遇贼将猛击，恐孟达所部有失也！”

　　庞统作为襄樊人，对南阳与襄阳的地理太过熟悉了。

　　南汉的优势在于水军，孟达、傅方出南乡，控制襄樊上游的道路；关羽、吕蒙通过水军及大军兵力，将襄樊包围住，欲磨耗守军士气。

　　关羽让孟达、傅方活动到宛城以西，自己率兵北上宛城，看似两头并进。一旦击退徐晃，保住宛城，便可将曹魏的势力逼出荆襄。

　　然莫忘记武关道，若有关西之兵从西北方向杀入南阳盆地，仅凭孟达所部偏军，怕是抵御不住关西兵马。

　　孟达所部若有失，关羽所部愈发的孤离，即便击退徐晃，关西兵马从后方截抄关羽粮道。彼时关羽将会被困在宛城，面临曹魏各部的夹击。

　　这般情况下，关羽最好的结局，莫过于没救下宛城，直接引兵退回襄樊。

　　南阳盆地既号天下旋转门，南征北伐必经之地，其孔道之杂多，地形结构之复杂，远超他人之想象。如因汉水对南汉有利，但因孔道之多对北魏也有利。

　　听庞统一番言语分析，刘备神情不禁露出忧色。

　　他与自家的两个弟弟相处这么多年，怎不知关、张二人性情。二弟关羽武艺绝伦，治军出众，但为人刚娇，则是其自身之短。

　　“侯音不足以信，云长又有孤军深入之险。今试问诸君，可有方略教朕，解云长当下之患。”刘备问道。

　　庞统于帐中踱步，说道：“远水难解近火，今欲解关将军之危，需派兵马西至南阳，方能解关将军今下之患。若贼有兵出武关，击南乡之众，援军改为后军，以为接应关将军。”

　　“若关将军击退徐晃，得保宛城。援军既入城郭，助关将军御敌。彼时陛下可转取道路向西，入南阳，据宛城，与曹操对峙。”

　　庞统之意不难理解，关羽孤军深入宛城，为避免他的后路被抄，也为了防止关羽兵败宛城，派遣一支兵马西进，不仅可以保证关羽撤军道路通畅，同时也能保证关羽不陷入包围当中。

　　甚至如果关羽运气好，击败徐晃，守下宛城。那支西进援军则可变成守军，增援宛城，配合关羽，抵御曹魏。

　　法正看向刘备，正色说道：“陛下，庞都督之语是为上计。今关君侯北上宛城，荆襄已然生变，陛下非遣兵马为援不可。且若战况紧急，为确保能下襄樊，陛下取道西进，亦是为必然之事。”

　　刘备从汝南北伐，其多是为呼应襄樊战事。今关羽决意开辟宛城第二战场，其如果兵败，局势则又会动荡。为了确保能攻克襄樊，刘备放弃汝南战场，转而西进南阳，也是属于必要之事。

　　牵一发而动全身，荆襄既为战争目标，北伐大军自然要因势而变，根据形势变化而用兵。

　　刘备脸上的忧虑神色逐渐消失，捋须踱步而思量，说道：“今遣军士西进，不知谁可胜任？”

　　“公衡率先军，深入汝南，不可动之；子龙为护军，助朕执掌中军，朕难以舍之；仲业镇江夏，深知山水地形，朕以为臂膀。”

　　庞统神情肃然，拱手说道：“启禀陛下，统是为襄阳人士，多知南阳地理。若陛下愿信，统愿率万人西进，助君侯一臂之力。”

　　见庞统主动请命，刘备大喜过望，说道：“士元智略超群，若愿从领军，朕岂能不愿。”

　　说着，刘备话锋一转，说道：“然士元率江淮兵马，远道初至大军，今又远赴荆襄，朕多有不舍啊！”

　　“荆襄有危，诸将各有安排，今陛下岂能因私情而不舍！”庞统脸色微正，说道：“统愿领兵西援，以稳襄樊战况。”

　　“善！”

　　刘备握着庞统的手，叮嘱说道：“刀剑无眼，卿以文士而将兵，当多加小心。”

　　“多谢陛下！”庞统答道。

第460章 箭冷，心更冷！

　　关羽决定率八千步骑北上后，自是不敢耽搁路程，乘舟舸逆淯水而行。三、四百里水程，在关羽日夜兼程下，大军过新野、淯阳，花四、五日终抵宛城。

　　太阳高悬，秋风微拂，万里无云。

　　大军于宛城以南的南就聚津渡下船，关羽派斥候进探宛城，且派人联络侯音。自率诸军于津口下船，在关羽的指挥下，各部就地整军。

　　“君侯，从南就聚向北行十余里，便可至南阳郡治宛城。”胡修指着周围地理，说道：“道路间，有山丘树林是为梅林。”

　　“嗯！”

　　关羽观望四周情形，抚髯颔首。

　　筑水之战，荆州刺史胡修、南乡太守傅方归降南汉。由于傅方临阵倒戈，关羽碍于用人之时，遂命傅方与孟达出兵南乡，占据襄阳上游，以为呼应。

　　刺史胡修，关羽则是留于身侧，作为北伐宛城的顾问。关羽虽在新野待过，但时间太久，记忆力早已衰退。今既有兵下四郡之野望，作为昔日刺史的胡修，关羽则是要以为依仗。

　　之前乘舟舸路过新野，胡修凭借他的声望，以及他留在州府的旧吏，劝降了新野城。

　　新野城，为北魏治下的荆州治所。其虽城小而民寡，似乎没有作为州治所的理由。但其之所以能成为州治所，是因为新野地处南阳盆地的中枢，上接宛城，下达襄樊。

　　州治所新野的归降，极大的鼓舞关羽的斗志，也愈发看重胡修。

　　就在胡修介绍宛城地理时，联络宛城的斥候，已策马奔驰归来。

　　“报！”

　　斥候翻身下马，施以军礼，说道：“启禀君侯，在下已联络上宛城。”

　　“当下宛城状况如何，可有贼军动向？”关羽问道。

　　“今宛城城门紧闭，仍被侯将军所据。据侯将军所言，贼将徐晃闻君侯将至之消息，已撤至宛城北十里，宛城之困稍解。”斥候答道：“城楼上贼军衣裳褴褛，闻我军至，甚是欢喜。”

　　顿了顿，斥候补充说道：“仆与侯将军答话时，侯将军以贼兵在外为由，不让仆入城。城中状况，仆难以探查。不过侯将军闻君侯领军亲至，感激涕零，今求君侯早率兵马至宛，他为我军接风。”

　　关羽捋髯而笑，说道：“所幸我部兵马未来迟，若是晚到几日，恐宛城不复我之所有。公明能知我军消息，移军至宛北，是为进而善退。”

　　说着，关羽指了指前方，说道：“命大军起程，向宛城进发。赵累率本部兵马留下，负责看守船只。”

　　“诺！”

　　在旌旗、军鼓的指挥下，关羽率步骑五千人向宛城进发，留赵累将三千兵马留守津渡。

　　五千军士排成数列长龙，于道路间穿梭，关羽策马于左右，脸色多有笑意，与左右笑谈。

　　道路走到半途，深入梅林，临近宛城时。

　　廖化望着左右寂静的梅林，心中狐疑之感愈发的重，上前拉住关羽的缰绳。

　　“元俭当有何事？”关羽按住缰绳，问道。

　　廖化指着四周，说道：“君侯至此，侯音既不派兵马迎接，也不派人为使恭迎君侯，据侯音书信来看，其非如此无礼，骄纵之辈，此举甚是反常。”

　　“且徐晃其素号勇将，今将军未至宛城，不知兵马多寡，便撤围至宛北，此是反常之二；君侯统兵至南就聚，自入梅林数里间，了无人烟，宛城为南阳之治，人口难言寡，是为化心疑之三。”

　　廖化脸色微正，拱手说道：“盖以上三点猜忌之事，或有偏颇，难以令君侯为信，但不可不疑。化恐宛城已被徐晃所下，故以此来诱骗君侯。”

　　关羽收起笑容，面露沉思，说道：“或是侯音畏徐晃之兵，不敢出兵相迎。至于不派使者，当是一时疏忽。”

　　“那君侯怎不见贼军乎？”

　　说着，廖化压低语气，问道：“君侯既未得见侯音，岂能因书信而轻信。以化之见，君侯当小心而进，宛城若被徐晃所下，我军则恐有危。”

　　战乱之时，文武官职通常难以区分，廖化作为主簿，纵是文官，但常年跟随军队作战，早已是知晓武事。

　　加之廖化自身性情稳重，非激进之人。今下侯音的反常举动，让他实在不放心，唯劝关羽小心行事。

　　关羽眼睛微眯，观望周围梅林。

　　见关羽这般，胡修多不为意，说道：“君侯当是多疑，今徐晃撤至宛北十里，侯音据守宛城，是为今下之形势。若徐晃早下宛城，岂会不杀我军斥候，安能与斥候对答如流。”

　　“这？”

　　闻言，廖化面露难色。胡修所说得没错，侯音与他们联络多时，如果不知道他们联络的细节，侯音岂能与斥候对上话。莫非是自己多想了？

　　关羽探查梅林四方，忽然间，他体内被胜利所麻痹的嗅觉有了反应。梅林太过安静了，让他有不寒而栗之感。

　　“且慢！”

　　关羽高举马鞭，示意军士停下脚步，说道：“元俭所言有理，侯音行举异常，梅林寂静，鸟雀声少，恐宛城有变。”

　　“加派斥候入山林搜索，且命人再往宛城，详细探查侯音及其帐下军士。”

　　关羽毕竟是关羽，纵因战功与胜利所迷了心智，但恢复清醒后，已是能感觉到不妙。

　　“诺！”

　　左右领命退下，数十名斥候从队列中而出，向四方山林搜索探查，严防有伏兵埋伏。

　　就在斥候外出探查不久，在梅林山道间，响起金鼓声，鼓声如雷，惊起林中鸟雀，同时惊到汉军各部军士。

　　“不好！”

　　廖化拉着关羽的手，说道：“君侯，宛城果被徐晃所取。”

　　“这！”

　　胡修面容紧张，且又欲哭无泪。他随曹仁入筑水，被关羽设伏击败。今随关羽北上宛城，也中了徐晃伏击。