英伦文豪 第20节

　　“……”

　　马车车厢内气氛尴尬，

　　两人对视了一阵，同时错开视线。

　　胖子军官说道：“你好，我是弗雷德里克·冯·斯蒂芬森，你可以称呼我为斯蒂芬森爵士。”

　　整个自我介绍的过程表现得十分友善。

　　陆时悬着的心便放了下来，

　　他刚才就一直在想自己干过什么上达天听的事，甚至考虑过把刚赚的几百镑稿费拿出来贿赂斯蒂芬森，但看对方脑满肠肥的样子，也不像缺钱的主，所以便把小心思收了起来。

　　斯蒂芬森又解开了几枚扣子，说道：“先生放心吧，女王只是想见你一面。”

　　陆时点点头，

　　没有性命之虞，他也放松了不少，左右看看，寻思着怎么跟对方套近乎。

　　过了一阵，他说：“爵士，您是冷溪近卫团的团长？”

　　斯蒂芬森微微惊讶道：“你一个外国人能认出冷溪的标志，实属不易。”

　　事实上，冷溪卫队的全称是“陛下的冷溪近卫步兵团”，但这个名字耻度爆表，只有正式场合说出来才不会显得中二。

　　陆时露出笑容，

　　“我没记错的话，冷溪近卫团诞生于英国内战时期，根据克伦威尔的命令，乔治·蒙克召集了五个连成立步兵团参加邓巴战役，这就是冷溪近卫团的起源。”

　　斯蒂芬森愈加惊讶，没想到对方还知道克伦威尔，

　　他忍不住问：“你知道那段历史？”

　　陆时对冷溪卫队其实并不熟悉，但大名鼎鼎的克伦威尔还是能聊上几句的，

　　“克伦威尔表面上将王国转为共和制，实际上却是军事独裁者。他驱散议会，自任‘护国主’，建立护国公体制，这一系列行为让国内经济状况不断恶化，这种情况下，克伦威尔不可能稳定住局势，后面的查理二世复辟也就理所当然了。”

　　斯蒂芬森目光中露出欣赏，

　　“很正统的见解。”

　　之后，两人你一言、我一语地交流了起来。

　　时间流逝，马车驶过条条街道，

　　路人们看到女王卫队标志性的红色制服，纷纷让出一条路来。

　　没多久，马车停在了白金汉宫前。

　　充当车夫的卫兵跳下马车，为两人开门，却惊讶地发现团长竟然敞开着上衣，在和那个东亚留学生谈笑风生，胖乎乎的脸上写满了开心，

　　卫兵愣了好一会儿才反应过来，

　　他清清嗓子，

　　“长官，我们到了。”

第22章 被盯上了

　　白金汉宫，

　　美丽而巍峨。

　　维多利亚女王即位后，这里正式成为王宫，此后一直作为英国王室的府邸，延续到了现代，

　　女王接待和宴请外宾及其他重要活动，均在此举行。

　　斯蒂芬森带陆时穿过宫前广场，

　　草坪上的胜利女神金像无言地凝视着他们。

　　斯蒂芬森说道：“陆先生，你不懂觐见的规矩，这无所谓，但千万不要用清政府的那套跪拜礼仪。另外，你谨记不该看的别看、不该说的别说这两点就可以了。”

　　陆时点头，

　　“爵士，我有个疑惑。女王是如何知道我的？是因为《无人生还》吗？”

　　他一直在考虑这个问题，但又觉得不太对，

　　如果女王过问《无人生还》的事，库珀和斯科特肯定会提醒自己。

　　斯蒂芬森的嘴角勾起一个弧度，说道：“这个问题我不好回答，但我可以承诺，女王对你没有恶意。”

　　两人说着话已经到了白金汉宫的一处偏门。

　　斯蒂芬森推开门，

　　阳光照进屋内。

　　这似乎是一间书房，房间的四面墙壁摆放着高大的书架，书架上塞满了书，

　　油墨脆生生的清香扑面而来。

　　在房间中央，一个华贵的长桌后坐着个老太太，正是维多利亚女王，汉诺威王朝末代国王兼印度女皇，一位活着的传奇。

　　女王抬头，眯眼看着来人，

　　“陆先生吗？”

　　陆时缓步上前，右手扶左胸，身体稍微前躬同时点头，说道：“陛下。”

　　斯蒂芬森微微愕然，

　　他没想到陆时的绅士礼能做得如此标准。

　　女王露出柔和的笑容，

　　“弗雷克，别愣着，为我们的客人搬一把舒适的扶手椅。”

　　斯蒂芬森的名字是弗雷德里克，昵称是弗雷克，

　　以往，女王在外人面前是不会用这么不正式的方式来称呼他的，但随着女王年岁的增长，这种情况越来越多，

　　每每听到那个昵称，斯蒂芬森都会鼻子发堵，

　　女王老了。

　　最是人间留不住，朱颜辞镜花辞树，

　　都说美人迟暮、英雄末路是世间最遗憾的事情，而女王便是这两者的叠加，

　　她是美人，同时也是英国的英雄。

　　斯蒂芬森帮陆时搬了椅子，之后就到旁边站定了。

　　陆时正襟危坐。

　　女王说：“陆先生无须紧张。我召见你，只是想要随便聊一聊，比如你的小说，再比如你对美国的看法。”

　　陆时愣了愣，没敢吱声。

　　搁在中国，皇帝亲自策问，那就是殿试了。

　　女王见陆时拘谨，便又继续道：“陆先生似乎觉得美国正在崛起。”

　　其实并不需要“似乎”，

　　美国就是在崛起，这是所有企业家、政治家、学者的共识。

　　陆时想了想，说道：“陛下，英国目前仍是这个世界上最强大的国家。”

　　女王忍不住咧嘴笑了，

　　“你刚才说‘目前仍是’？这个词用得十分谨慎。我要感谢你，来自东方的留学生，你没有刻意地说那些好听的话来取悦我、欺骗我，你非常诚实。”

　　陆时被这么夸，甚至感觉有点儿不好意思，

　　自己明明跟诚实不搭边儿。

　　他说：“陛下，人民崇敬您治下的英国，更崇敬您。今天我乘坐马车来白金汉宫的时候，伦敦市民看到女王卫队标志性的红色制服，会自觉让出一条路。”

　　女王也喜欢被拍马屁的感觉，

　　但她还是冷静地说：“那不是崇敬，那是恐惧，是对法律的恐惧。”

　　确实有这种法律，

　　女王卫队作为英国最高领导人的保卫者，装备时刻保持着响应状态，在他们的行进道路上站立、逆行、阻拦，都是违法行为，卫队士兵不必经过批准，可自行紧急处置。

　　换句话说，他们真的有权清空弹匣，

　　美式的那种。

　　陆时摇头道：“陛下，我并没有任何恭维的意思。您的影响力非常大，世界上许多地标以维多利亚命名，非洲最大的湖泊维多利亚湖、澳大利亚的维多利亚州、加拿大的维多利亚市，以及遍布世界的维多利亚公园……”

　　女王的双眸亮了亮，炯炯有神，仿佛年轻了五十岁。

　　她看向斯蒂芬森，

　　“弗雷克，是真的吗？我不记得加拿大……唔……不是巴西吗？”

　　斯蒂芬森涨红了脸，

　　“陛下，我也……我立即去查一查。”

　　说着便快步离开了。

　　很快，他回到了房间，气喘吁吁地说：“陛下，陆先生说的一点儿没错。而且您也没记错，巴西有维多利亚，加拿大也有。”

　　女王轻“嗯”了声，转向陆时，

　　“陆先生，你十分博学，见多识广，也难怪你会对美国有那样的判断。”

　　还是绕回了这个话题。

　　女王在位期间是英国最强的“日不落帝国”时期，历史上称为“维多利亚时代”，

　　期间，英国加大殖民扩张，自由资本主义由方兴未艾发展到顶尖，进而过渡到垄断资本主义，经济、文化空前繁荣，君主立宪制得到充分发展，

　　维多利亚本人也成了英国繁荣的象征。

　　但这种鼎盛没能持续，

　　女王驾崩后，美国以令人难以置信的速度完成了弯道超车。

　　而女王驾崩的日期是1901年1月22日，距离现在只剩不到3个月的时间了。