红楼如此多骄 第173节

“可不止两个月呢！”

玉钏忙又解释：“去年乌西人的铁甲火轮船闹海的时候，我们爷就猜到两下里必定还要打一场，因此得闲就钻研乌西国的事儿，到如今只怕四方馆里那些进士老爷，都未必有我们爷懂得多呢！”

先前因宝钗的言语，探春就对这焦顺改了观感，如今听他竟如此料事如神，提前几个月就针对乌西人做好了准备，倒愈发对其钦佩起来。

薛宝钗这时关注的却是另一方面，满脸欣慰的感慨着：“宝兄弟这回可真是长进了，若换了以前，这等事他只怕是有多远躲多远。”

“可也是呢。”

林黛玉接茬道：“他会这么乖乖听话，我却是不信的。”

言语间，仍是透着忧心。

“是极、是极。”

史湘云故作正经的点头道：“宝哥哥往常只听林姐姐的，我们说什么都当是耳旁风。”

“你这饶舌的，看我不……”

因见林黛玉跺脚要恼，玉钏忙道：“我们爷自是花了不少心思，先前还特意请了太太出面，这才哄的宝二爷就范。”

“我说呢。”

林黛玉登时忘了湘云，愁眉不展道：“那乌西人听说红眉绿眼茹毛饮血，比山里的野人还粗俗些，若把他吓出个好歹，却如何是好？这等事情偏怎么就选了他……”

正说着，忽见王熙凤挑帘子进来，扬帕子点指着道：“好啊，我说怎么一个个不见人影，感情都在这儿藏着呢！走走走，都跟我去老太太哪儿——老太太听说宝兄弟的事儿，已经派林之孝带人去衙门里守着了，有什么好消息立刻就能传回来！”

说着，又专门对玉钏道：“你也来，老太太正愁问不出究竟呢！宝兄弟也是的，这么大的事情竟还瞒着家里边儿！”

经她这一打岔，黛玉自不好再说什么，只能同众姐妹一道赶奔老太太屋里。

就见非只是老太太，邢氏、王氏、李纨、尤氏等东西二府的体面妇人，也早都云集于此，一个个喜气洋洋的，竟不比宫里娘娘获封贵妃时差了多少。

这倒也难怪，荣宁二府年轻一代的男子，也着实缺一个能挑大梁的——虽说这回即便是露了脸，也未必真就能上达天听，可能有个不错的开端总是好事。

却说这一进门，王夫人就爱屋及乌上前拉住了玉钏，喜笑颜开的道：“你可算是来了，香菱那丫头一问三不知，偏我也只是听顺哥儿提过些皮毛，老太太方才问不明白，正冲我们发脾气呢。”

说着，亲自将其引到了老太太跟前，和早就被找来的香菱并肩而立。

原本因为焦家与赖家不睦，老太太最近对焦顺一直是不闻不问，但今儿却彻底改了颜色，和蔼可亲的拉着玉钏问长问短的。

看到这一幕，谁还不知道等过了今天之后，焦顺在府上的行情又要看涨？

于是倒有两个女子同时想到：他若真能把宝兄弟【宝哥哥】调教出息了，府上未尝舍不得嫁个庶女过去，进一步绑定双方的关系。

于是一个霞飞双颊、一个面显犹豫。

内中又有妇人暗道，他若能如此帮衬提点自家儿子，何愁哥儿以后的前程？

只是……

这世上总没有一直平白无故受人恩惠的道理，总要有来有往才是正理。

可自己又有什么能给他的？

妇人忽的想起些什么，一时心头突突乱跳，两条腿儿也几乎并不拢了。

第177章 破格

且不提荣国府里一众妇人如何翘首以待。

却说焦顺一早到了工部之后，就见那门前的衙役都比往日要精神了几分，雄赳赳气昂昂的，显是已经听说西夷贼酋要来工部考察，故此刻意要显出本国的威风。

其实以往各处番邦使者，在这千步廊街上并不罕见，也未见衙役们就高看那个一眼，说到底，还是因为西夷曾侵略海疆震动京师，被上上下下认作大敌才有了这等待遇。

可见平日再怎么把礼仪挂在嘴边儿，终归也还是畏威而不怀德的人更多。

焦顺在们刚值房里点了卯，施施然到了杂工所的小院。

比之冬天时，这院子变化不大，只是西南角墙根儿底下多了个新砌的小池子，用来存放原油之用。

因这原油气味儿难闻的紧，虽层层封闭仍有蔓延，原本下面书办杂役多有抱怨的，不过今儿再论起这池子，倒都是与有荣焉再无芥蒂。

毕竟今日这考察若成了，杂工所上下都少不了好处。

眼见焦顺到了，早就侯在院里的赵彦、刘长有几个，忙都一拥而上将他簇拥至大堂，又七嘴八舌的说了诸多接待事宜，以及先前所做的各种备案。

焦顺在那大堂上坐定，听罢他们各色言语，却并没有顺势铺排什么，反问起了京城左近勤工助学的最新进展。

为图早日验证成效，并尽快培养出一批得用的匠吏，这勤工的考核暂时一季为准，且招收的多是十几、二十岁的青工。

外地工坊都要等巡视组宣扬之后，才开始正式进行考评，但京城左近的工坊，却早在正月下旬就已经进入了考评阶段，这眼见再有半个月，‘助学"的首届匠人子弟，就要开始进学读书了。

这是先行的示范样板，也是焦顺等人少数能真正亲力亲为的地方，故此更要百般稳妥才是。

听焦顺问起进展，赵彦忙出列禀报：“回大人的话，下官已经和大兴宛平两县的学官儿商量过了，蒙学里馆舍都是现成的，老师也尽量选那擅长明算一途的儒生，除开蒙的三字经、百家姓、千字文，主要教授一些基本算法。”

“各处选调的退休巧匠，也已经开始筛查了——只是礼部那边儿对此仍是有些杂音，不希望这些人进蒙学为师……”

“不用理会那些老顽固。”

焦顺不以为意的摆摆手，又叮咛道：“登记造册的事情千万给我盯牢了，若出了冒名顶替的事情，本官唯你是问！”

赵彦连忙躬身应喏。

紧接着焦顺又问起了巡视组的近况——其实是明知故问，有什么新鲜见闻不等朝廷知道，贾政就先遣人送了信来。

贾政大半辈子窝在京城，这回出去可算是开拓了眼界，瞧什么都觉着新鲜，又存了建功立业的心思，只恨不能见到公厕都上去踹两脚，看里面可藏了什么不平之事。

也亏得尚书侍郎们早有准备，特意给他安排了几个精干的属吏，这才没有闹出什么笑话。

却说等赵彦一一回话，外面宝玉也已经到了。

焦顺命人唤了他进来，这才开始正式铺排迎接事宜。

贾宝玉素来最不耐烦这些正事，坐在焦顺身旁就跟椅子上有颗钉子似的，片刻也不得安分。

但他却也知道，这是焦顺帮自己谋划已久的机会，自己若敢临阵脱逃，即便焦顺饶得过自己，父亲回来也要大发雷霆。

又想着此次率队之人是北静王，这才勉强耐着性子听完了整个晨会。

眼见过了辰时【九点】，苏侍郎、赵郎中又联袂而来，上上下下好一番检视，见处置的十分妥当，这才领了焦顺去衙门口恭候北静王大驾。

又过了两刻钟，就见街上呼呼啦啦的跑来两队二十四骑龙禁尉，各擎着队旗立马石似的守在工部大门两侧，紧接着又是百多个荷枪实弹的龙禁卫，簇拥着十几辆马车、官轿到了门前。

苏侍郎忙领着工部官员迎到了台阶下面，只等北静王和各部官员下了车轿，又齐齐上前参见。

北静王紧赶几步托起苏侍郎，又吩咐个人免礼平身，笑着问道：“哪位是焦顺焦大人？”

焦顺往前半步，恭声道：“下官焦顺在此。”

那北静王上下端详了焦顺几眼，口中赞道：“小王对焦大人闻名已久，今日一见果然是朝廷栋梁！”

呵呵~

焦顺闻言不由暗自冷笑，这鸟王爷但凡有半分用心，也绝说不出这话来！

要知道在正月十四当晚，两人就已经在街上见过了，且宝玉还专门对北静王介绍过自己的身份，现如今他却又说什么‘今日一见"云云，显是早把当初的事情忘了个干净。

心下腹诽着，焦顺面上却摆出副不胜荣幸的架势，再三的谦辞了几句。

这当口，后面马车上接连又下来两群异族。

当先的约来岁，秃脑门蓝眼睛身着戎装，多半就是那什么阿道夫斯公爵了。

后面的着装近似西南的少数民族，不用问，肯定是主要当事人兼和谈配角的茜香国使者。

茜香国的人撞见乌西国的使者，立刻当街怒目而视，偏那乌西国人眼中却只有夏国官员，那阿道夫斯公爵更是径自寻到了北静王身旁。

茜香国的使者见状，也忙跟了过去，一半脸儿对北静王媚笑不已，一半脸儿仍是对洋夷怒目而视。

那阿道夫斯公爵似是被持续多日的和谈磨去了耐性，只等北静王介绍完工部出面接待的主要官员，就直接切入正题，要求现场见证煤油的提取过程。

因除了用物理手段筛选残渣，还要用到一些药物、矿物作为辅助，故此倒也不怕他们看一遍就学了去。

故此北静王和工部略一沟通，就带着那阿道夫斯公爵和与会的官员们，直接赶奔杂工所。

因那小院狭窄，在门前又筛去几个不重要的随员。

饶是如此，也有三十余人涌入了杂工所内。

因原油味道刺鼻，焦顺早命人备下了侵染过薄荷水、柠檬汁的口罩，供北静王等人掩住口鼻。

而负责奉上此物的，正是贾宝玉和刘长有师徒。

北静王一见宝玉，那王公贵胄的架势登时弱了几分，趋前两步笑问：“宝兄弟怎么在此？”

宝玉也往前迎了半步，笑着作揖道：“听说是王爷要来，我便自告奋勇做了司仪。”

北静王与他私交甚密，虽知道这话不尽不实，却也断不会拆穿他，反将他引见给了身后的官员，又刻意顺着他脾性铺垫，引得他妙语连珠口若悬河。

那乌西、茜香的使者且不论，随行的各衙门官员，多被这豪门公子的风采所慑——即便有一两个例外的，听说是贵妃亲弟当面，也忙都隐了锋芒和光同尘。

这也正是焦顺将他推到前台的缘故。

若没有这么个‘祥瑞"在，以焦顺在士林里狼藉的名声，少不得要跳出一两个不合时宜的主儿。

那西夷对这次考察的重视程度，显然还在朝廷官员之上，命翻译操着生硬的官话细向宝玉问明工艺流程，又反复确认了成本，便催着匠人们赶紧演示。

经过一再的精简，这提取煤油的过程并不算复杂，只是沉淀的过程需要大半日的时间。

故此在进行到这一步之后，西夷留了两个人守着，免得夏国再动什么手脚，然后主要的首脑就随着阿道夫斯公爵和北静王，进到了大堂里，摆开了继续谈判的架势。

焦顺身为地主，又是首倡之人，自也净陪末席，受命发表了些点题的言语。

单论明面上的风头，他倒还不如宝玉。

但谁不知道这件事就是焦顺起的头？

若真能就此打破双方谈判的僵局，这功劳名声谁也夺不去！

再加上那初见成效的勤工助学，在座众人哪还不知道，这贱奴出身的粗鄙之人，只怕是又要生发了？！

这扯皮的谈判一直持续到了下午。

眼见外面提进来一桶清澈煤油，那阿道夫斯公爵立刻喊了停，命人拿出夏国送的油灯，亲自倒了油料进去，就在这大堂上点燃。

眼瞧着那火苗顺着灯芯窜起老高，他脸上禁不住显出喜色。

此物论利润自比不得y片等物，但胜在量大持久，殖民地的人工又几乎可以忽略不计——且这灯、油非只是能卖到夏国，欧美等地亦不愁销路。

里外里一盘算，这买卖倒确实干得过。

只是由乌西国出银子，贴补夏国百姓买煤油灯的事情，还是要据理力争一番的，最好只是象征性的出一些，全额补贴绝对不成！

于是此后数日，此事便成了双方角力的焦点。